Dans la recherche de nouvelles énergies qui nous permettent de nous libérer de la dépendance aux combustibles fossiles, l’une des sources d’énergie qui a pris une importance renouvelée a été la biomasse et toutes les formes sous lesquelles elle peut se présenter. C’est une énergie qui, même si elle n’est pas totalement propre, est présentée comme une énergie renouvelable et permet un bilan d’émissions de gaz assez attractif. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce type de carburant, continuez à lire Evidence Network dans lequel nous expliquons ce qu’est l’énergie de la biomasse et à quoi elle sert.
Qu’est-ce que l’énergie de la biomasse
La biomasse est un carburant obtenu à partir de matière organique. Son nom dérive du préfixe « bio » (vie) et du mot masse. C’est-à-dire « matière vivante ». De cette manière, la biomasse est un type de carburant qui se caractérise par sa fabrication à partir de matière organique. Même si l’on pense souvent que la biomasse fait référence uniquement à celle obtenue à partir du bois comme combustible, la réalité est qu’il en existe de nombreux autres types. Nous vous parlerons ensuite des différents types de biomasse.
Quels types de biomasse existent
En réalité, il existe autant de types de biomasse que l’on souhaite en fabriquer. Lorsque nous parlons de biomasse, nous faisons généralement référence aux combustibles organiques obtenus à partir du bois. L’exemple le plus courant est celui des « pellets », qui sont des copeaux de bois obtenus à partir des déchets de l’industrie forestière et pressés dans de petits cylindres plus petits que celui d’une pile alcaline. Ces pellets sont vendus dans des sacs qui sont utilisés comme combustible pour les chaudières à biomasse, qui sont les équipements où ils sont brûlés pour obtenir de l’énergie pouvant être utilisée de différentes manières.
Cependant, outre les pellets, il existe de nombreux autres types de biomasse. En fait, si nous pensons au bois de chauffage (le même que celui utilisé pour allumer les cheminées), nous pensons uniquement à la biomasse la plus ancienne de toutes, celle que les humains utilisent pour se chauffer depuis la préhistoire.
D’autre part, outre les pellets et le bois de chauffage, la biomasse peut être obtenue à partir de toute matière organique qui, une fois séchée, brûle facilement. De cette manière, la biomasse peut être obtenue à partir de :
- Les restes de la nourriture.
- Issu des déchets de l’industrie agricole.
- Issu des excréments d’animaux herbivores.
L’énergie biomasse : propre ou polluante ?
La biomasse est une énergie renouvelable car elle ne s’épuise pas, elle peut être obtenue à l’infini à partir des ressources naturelles offertes par la vie organique. Cependant, il ne s’agit pas d’une énergie totalement propre.
Lorsque la biomasse est brûlée, elle produit deux types de déchets : des cendres et des gaz. Les cendres étant le résultat de la combustion de matières organiques, beaucoup de ces cendres peuvent être utilisées comme engrais naturels ou encore dans la fabrication de ciment ou pour lutter contre les marées noires (puisqu’elles ont la capacité d’adhérer assez facilement au pétrole brut).
Les gaz sont l’autre type de déchets générés par la biomasse. Il en existe différents types, mais celui qui se démarque des autres est le CO2 (le principal de tous les gaz responsables de l’effet de serre). Ainsi, lorsqu’on lui demande s’il s’agit d’une énergie propre, la bonne réponse est non, la biomasse n’est pas une énergie propre. Cependant, cette affirmation doit être nuancée et, ci-dessous, nous allons vous l’expliquer.
Pourquoi la biomasse n’est pas considérée comme une énergie propre
Les nuances dont nous avons parlé précédemment se retrouvent dans la manière dont il est fabriqué. Il faut tenir compte du fait que, pour obtenir de la biomasse, il faut d’abord planter des légumes (notamment des arbres) qui servent de base pour produire de la biomasse sous ses différentes formes. Ainsi, bien que du CO2 soit libéré lors de la combustion de la biomasse, il faut tenir compte du fait que, pour produire cette biomasse, il fallait auparavant qu’une grande quantité de CO2 (qui était déjà présente dans l’atmosphère) soit absorbée par les plantes pour leur croissance. Ainsi, bien que la biomasse génère du CO2 lors de sa combustion, elle détruit également du CO2 lors de sa production. Pour cette raison, beaucoup de gens parlent d’énergie avec une « empreinte carbone neutre », c’est-à-dire qu’elle ne réduit pas la quantité de CO2 présente dans l’atmosphère, mais elle ne l’augmente pas non plus.
Compte tenu de cela, il est inévitable que l’on se pose la question : ne vaudrait-il pas mieux que ces arbres n’étaient pas abattus pour produire de la biomasse et continuer à produire de l’oxygène ? Bien sûr. Mais la réalité est que la biomasse est obtenue à partir de plantations développées expressément à cet effet, et ne provenant jamais de forêts primaires (celles qui ont poussé naturellement et sans influence de la main de l’homme). C’est-à-dire que sans la biomasse, ils ne seraient pas plantés, donc le niveau de CO2 dans l’atmosphère ne diminuerait pas avec cette activité.
Avantages de l’énergie de la biomasse
Le principal avantage de la biomasse par rapport aux autres types d’énergie est que, même si, comme nous l’avons déjà dit, elle n’est pas complètement propre, elle est considérablement plus propre que lorsqu’on utilise des combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz) et, en outre, elle a un pouvoir calorifique très élevé. Cela la place comme une bonne énergie de transition, c’est-à-dire une énergie utile entre une énergie très polluante et une énergie totalement propre. En d’autres termes, si nous brûlons de la biomasse au lieu du diesel, l’impact sur l’environnement sera considérablement moindre.
Cependant, les avantages de la biomasse deviennent évidents par rapport aux combustibles fossiles. Si l’on devait faire cette comparaison avec des énergies totalement propres et renouvelables, comme l’énergie solaire ou éolienne, l’énergie de la biomasse viendrait clairement en deuxième position.
Fonctionnement de la chaudière à biomasse
Une chaudière à biomasse est l’équipement dans lequel la biomasse est brûlée pour obtenir de l’énergie pouvant être utilisée pour satisfaire les besoins humains (du chauffage des radiateurs et de l’eau du robinet à la production d’électricité).
Il existe différents types de chaudières biomasse. Les plus grandes sont destinées à la production d’électricité, et selon leur taille, elles permettent de produire de l’énergie pour couvrir les besoins énergétiques de plusieurs foyers. Les plus petits sont ceux qui sont généralement associés aux maisons individuelles et à l’usage domestique. Ce sont eux qui vous permettent de profiter de l’eau chaude et du chauffage dans une seule maison et, si vous disposez d’un équipement plus avancé, également de l’électricité pour la maison elle-même.
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