Qu’est-ce qu’un fjord et comment se forme-t-il ?

Un fjord est un terme dérivé du norvégien (fjord), universellement adopté pour définir une caractéristique géographique caractérisée par une crique étroite et profonde, entourée de montagnes aux pentes rocheuses abruptes.

Ces reliefs sont le résultat de l’activité intense des glaciers depuis des milliers d’années. Les glaciers, à mesure qu’ils avancent des montagnes vers la mer, érodent le terrain, créant des vallées en forme de « U » qui, lorsque la glace fond et que le niveau de la mer monte, sont inondées, donnant naissance à des fjords. Ce processus garantit que les fjords sont remarquablement profonds, souvent plus profonds que la mer environnante, et peuvent s’étendre de manière plus ou moins rectiligne sur plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres.

L’emplacement actuel des fjords est associé à des latitudes élevées dans des endroits tels que : la Norvège, l’Écosse, le Groenland, l’Islande, le Canada, l’Alaska, le Kamtchatka, la Patagonie chilienne, l’île du sud de la Nouvelle-Zélande, la Tasmanie, l’Antarctique et des archipels tels que les îles Kerguelen, la Géorgie du Sud, les Shetland du Sud et d’autres groupes mineurs.

1. Mouvement glaciaire : les fjords possèdent des endroits où les conditions climatiques ont permis la formation de glaciers. Au fil du temps, le glacier grossit et commence à se déplacer lentement en raison de la gravité et du poids de la glace accumulée. À mesure que le glacier avance, il érode le terrain sous-jacent avec une force incroyable, entraînant la formation de vallées en forme de « U ». Le terrain doit avoir une certaine pente pour que l’attraction gravitationnelle permette au glacier de se déplacer.
2. Retrait des glaciers et inondation des vallées : Il y a des milliers d’années, dans de nombreuses régions du monde, les changements climatiques mondiaux ont provoqué une augmentation de la température moyenne de la Terre, la fin de la glaciation et le retrait des glaciers. En raison de la fonte de grandes masses de glace, le niveau de la mer a augmenté, permettant aux vallées profondes d’être inondées.
3. Formation d’un fjord : le résultat final est un fjord, une crique marine profonde et étroite, entourée de pentes abruptes ou de falaises. Les fjords peuvent avoir plusieurs branches et s’étendre à l’intérieur des terres sur des dizaines de kilomètres.
4. Développement d’un écosystème unique : Au fil du temps, le fjord nouvellement formé commence à accueillir la vie marine et terrestre, développant un écosystème unique qui bénéficie des eaux riches alimentées par les nutriments des rivières et de la fonte des glaciers.

Le plus grand fjord du monde est le Scoresby Sund, situé sur la côte est du Groenland, près de l’Islande. Cet impressionnant fjord a une longueur d’environ 350 kilomètres, ce qui en fait le plus long fjord connu et l’un des plus profonds avec environ 1 500 mètres de profondeur.

Il y a plusieurs îles, la plus grande étant Milne Land. Près de l’embouchure du fjord se trouve un établissement humain connu sous le nom de « Ittoqqortoormiit » accessible uniquement par bateau ou par hélicoptère.

Milford Fjord (Nouvelle-Zélande)

Situé dans le parc national de Fiordland sur l’île du Sud, Milford Fjord est probablement l’un des fjords les plus célèbres et photographiés au monde. Entourée de falaises abruptes et de forêts tropicales denses, elle abrite la cascade de Stirling, qui plonge de façon spectaculaire à plus de 150 mètres dans le fjord. La faune locale comprend des dauphins, des phoques et des pingouins, ce qui en fait une destination populaire pour les croisières touristiques et les activités de plein air telles que la randonnée.

Geirangerfjord (Norvège)

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Geirangerfjord est l’un des fjords emblématiques de Norvège, avec ses eaux bleu-vert, ses cascades telles que celles des Sept Sœurs et du Voile de la Mariée et ses montagnes escarpées. Situé dans la région de Møre og Romsdal, ce fjord est l’un des plus visités de Norvège et offre des vues spectaculaires et des activités telles que la navigation de plaisance, le kayak et la randonnée.

Sognefjord (Norvège)

Connu comme le fjord le plus long et le plus profond de Norvège et le deuxième plus long au monde, le Sognefjord s’étend sur plus de 200 kilomètres à l’intérieur des terres, à partir de la côte de l’océan Atlantique. Ses bras, comme le Nærøyfjord, également inscrit au patrimoine mondial, offrent certains des paysages les plus impressionnants du pays, avec des falaises s’élevant jusqu’à 1 300 mètres au-dessus de ses eaux calmes et des profondeurs atteignant 1 308 mètres.

Fjord du Saguenay (Canada)

Ce fjord s’étend le long de la rivière Saguenay au Québec, se jetant dans le fleuve Saint-Laurent. Il est connu pour sa beauté naturelle époustouflante et pour abriter l’une des rares populations de bélugas d’eau douce. La zone environnante, protégée dans le cadre du parc national du Fjord-du-Saguenay, est populaire pour des activités telles que la randonnée, le kayak et l’observation des baleines.

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