Réfléchir sur ses émotions à travers des histoires aide les filles et les garçons à développer leur capacité à comprendre et à réconforter les autres.
Reconnaître les sentiments des autres, être proche d’eux, poser des gestes qui peuvent être réconfortants dans des situations de souffrance : ce sont des compétences très importantes pour la vie sociale, qui contribuent à rendre les relations sociales plus apaisées et constructives, augmentant ainsi le bien-être de tous. Il s’agit de compétences fondamentales, que l’être humain apprend à construire tout au long de sa vie et qui font partie d’un ensemble de comportements, définis comme « prosociaux », faisant l’objet de nombreuses études en psychologie du développement et de l’apprentissage.
Avec cette définition, les psychologues désignent les comportements qui contribuent au bien-être des autres, sans en attendre un bénéfice personnel direct et immédiat. Naturellement, faire du bien aux autres et promouvoir des relations positives, ainsi que prévenir et atténuer les conflits, augmente le sentiment de bien-être de l’ensemble du groupe social et donc, par conséquent, celui de chaque individu. Dans un article précédent, nous avions indiqué les compétences prosociales comme des compétences à promouvoir également à l’école, dans le cadre d’un projet qui repense l’éducation scolaire depuis les fondations. Une étude récente de l’Université de Milan-Bicocca propose des idées intéressantes sur la manière de favoriser ces aptitudes dès la petite enfance (1) .
La recherche
L’étude a été menée par un groupe de recherche du Département des Sciences Humaines pour l’Éducation « R. Massa », composé d’Elisa Brazzelli, Ilaria Grazzani et Alessandro Pepe, qui a développé un programme appelé TEPP – Programme d’empathie et de prosocialité pour les tout-petits (Programme d’empathie et de prosocialité du garçon ou de la fille). L’étude a porté sur 142 filles et garçons fréquentant dix écoles maternelles des provinces de Lombardie, âgés de 21 à 36 mois, et leurs parents, qui ont rempli des questionnaires basés sur leurs observations.
Dans une première phase de pré-test, des données relatives à la situation de départ ont été collectées, avec l’administration de tests aux enfants et de questionnaires aux parents. La phase d’intervention, qui a duré environ deux mois, s’est déroulée en petits groupes et a été menée par les éducateurs avec la coordination des chercheurs. Des histoires dans lesquelles apparaissaient des comportements prosociaux étaient lues aux filles et aux garçons, et la lecture était suivie d’activités différenciées : un premier groupe était impliqué dans des conversations sur les émotions et les comportements prosociaux des protagonistes des histoires racontées ; un deuxième groupe a parlé des états physiques et des actions concrètes racontées dans les histoires et, enfin, un troisième groupe s’est consacré au jeu libre. Dans la phase finale du post-test, les mêmes compétences mesurées lors du pré-test ont été réévaluées chez les enfants des trois groupes.
La conversation sur les émotions
Des résultats significatifs dans l’amélioration des compétences prosociales ont été enregistrés chez les filles et les garçons du premier groupe, qui ont été guidés pour parler d’émotions et de comportements « altruistes » à partir des histoires qu’ils avaient entendues. Tant à partir des questionnaires remplis par les parents que des tâches expérimentales dans lesquelles les enfants étaient impliqués, un affinement de compétence dans ce type de comportement est clairement apparu. Par exemple, ils étaient devenus plus attentifs aux émotions des autres enfants, adoptaient plus souvent des attitudes de participation émotionnelle, partageaient plus volontiers du matériel et des jeux ou étaient plus enclins à consoler ou à réconforter les autres.
Se raconter et se dire
Elisa Brazzelli souligne : « La recherche nous montre comment la capacité d’aider les autres contribue au bien-être psychologique et, en même temps, à la création de relations sociales satisfaisantes. Promouvoir des compétences empathiques et prosociales dès la petite enfance permet aux enfants d’acquérir une meilleure compréhension du point de vue de l’autre et d’expérimenter des manières efficaces de répondre aux besoins des autres, en offrant aide, partage et consolation.
Comme l’ont souligné les chercheurs, il est donc possible de favoriser ce type de comportement même chez les plus jeunes, grâce à deux outils simples, économiques et très anciens : la narration et la conversation. Les êtres humains ont toujours utilisé le récit comme moyen de transmission de contenus culturels et comme outil pédagogique. Les parents connaissent bien la valeur des histoires pour accompagner les garçons et les filles dans l’exploration du monde à travers l’identification à différents personnages. Cette recherche met en évidence l’importance de quelque chose que de nombreux éducateurs et parents ont toujours fait en lisant ou en racontant une histoire aux enfants : leur parler, encourager la réflexion et faciliter l’histoire d’eux-mêmes, de leurs expériences et de leurs relations avec les autres à travers les protagonistes du conte de fées. Réfléchir sur ses propres émotions aide à comprendre celles des autres et est l’une des nombreuses compétences que le récit contribue à consolider.
