La terminologie relative aux chiens et à leurs races peut parfois prêter à confusion : le mot « croisement » est utilisé pour désigner un croisement entre différentes races, mais lorsque ce croisement est étudié et réalisé pour créer une nouvelle race, le terme correct est « race mixte ».
Une catégorie de plus en plus répandue, notamment parmi les soi-disant chien jouet: cavapoo, cockapoo, labradoodle sont tous des termes relativement récents, souvent associés au concept de « chien de créateur » – des chiens conçus sur une planche à dessin pour obtenir certaines caractéristiques, presque jamais d’utilité pratique. Il y a beaucoup de discussions sur les chiens de race mixte, par exemple sur leurs problèmes de santé, et maintenant une nouvelle étude publiée sur PLOS Un avance une autre hypothèse : que ces chiens auraient plus de problèmes de comportement que les spécimens de leurs races d’origine.
Parce que le métissage ne garantit pas l’équilibre
L’étude a examiné près de 10 000 chiens, dont 3 424 races mixtes et 5 978 races pures : les races sélectionnées pour l’étude étaient celles que l’on retrouve le plus souvent chez les chiens de marque, comme les labradors, les cockers, les caniches et leurs divers « dérivés » comme les cockapoos, les labradoodles et les cavapoos.
Tous les chiens ont été évalués en soumettant à leurs propriétaires un long questionnaire qui demandait des informations sur le dressage des chiens mais surtout sur leur comportement : 73 questions dont les réponses servaient à « donner des notes » aux animaux dans 12 catégories comportementales différentes.
Le résultat ? Toutes les races « dérivées » présentaient plus de problèmes de comportement que leurs versions « pures ». Les cockapoos, par exemple, un croisement entre un cocker et un caniche, se sont révélés en moyenne plus agressifs que les caniches, tant envers leurs propriétaires que envers les étrangers, et plus susceptibles d’être effrayés par quelque chose qu’ils ne connaissent pas. La même chose s’applique lorsque l’on compare les cockapoos à leur autre « moitié », c’est-à-dire les cockers, et s’applique en fait à toutes les races mixtes prises en compte.
Au-delà de la génétique : pourquoi nos attentes influencent le chien
En bref, si vous prenez deux races pures, peut-être connues pour leur comportement docile et respectueux de l’homme, et que vous les croisez pour créer une race mixte, les chiens qui en résultent risquent d’être plus problématiques que prévu en connaissant la « source ».
Cela ne signifie évidemment pas que les cavapoos, labradoodles et les croisements sont génétiquement plus agressifs et problématiques : le comportement des chiens dépend certes de leurs gènes, mais aussi de l’environnement dans lequel ils grandissent et du type d’éducation qui leur est dispensée.
Cependant, il est indéniable qu’il existe une disparité entre les races pures et les races mixtes, qui pourrait également être causée, selon les auteurs, par le comportement différent des humains qui les approchent, et par les différentes attentes que nous avons à l’égard de ces cas.
Comme toujours donc, et comme le soulignent également les chercheurs dans l’étude, « il est important d’explorer en profondeur les caractéristiques de chaque race, pure ou mixte, avant d’adopter un chien, afin de ne pas faire de choix mal informés ».». Ou, ajoutons-nous, aller au refuge et adopter un de ces métis de race pure dont personne ne veut…
