Chaîne alimentaire : qu’est-ce que c’est et exemples

Une chaîne trophique, également appelée chaîne alimentaire ou chaîne alimentaire, est le transfert d’énergie qui se produit par consommation d’un organisme à un autre, en passant par une séquence. Chaque organisme est un maillon faisant partie d’une chaîne, organisée de manière linéaire. Le transfert d’énergie se fait par le passage de nutriments qui se produit lorsqu’un organisme se nourrit d’un autre.

La chaîne alimentaire est constituée de maillons, chaque maillon étant également appelé niveau trophique. Chaque niveau se nourrit du niveau précédent et alimente le niveau suivant. La première caractéristique des chaînes alimentaires est qu’il y a toujours 5 maillons, qui sont :

• Producteurs primaires : ce sont les plantes qui transforment la lumière du soleil et d’autres facteurs abiotiques en matière organique.
• Consommateurs primaires ou herbivores : ce sont des animaux qui se nourrissent uniquement de matières végétales.
• Consommateurs secondaires : Ce sont des animaux qui se nourrissent uniquement d’animaux herbivores ou de consommateurs primaires.
• Consommateurs tertiaires : ce sont des animaux qui consomment au niveau précédent, c’est-à-dire des consommateurs secondaires.
• Consommateurs quaternaires ou superprédateurs : ce sont les principaux prédateurs d’un écosystème qui n’a pas de niveau supérieur à eux, c’est-à-dire que personne ne se nourrit de ces animaux.

D’autres caractéristiques importantes de la chaîne alimentaire sont celles présentes :

• L’utilisation de l’énergie est optimale, car elle est utilisée intégralement et les déchets sont recyclés par les détritivores pour pouvoir être réutilisés par les producteurs primaires.
• Chaque maillon est essentiel à l’équilibre de l’écosystème, et en supprimer un aurait un effet en cascade négatif. L’absence de grands prédateurs est souvent utilisée comme indicateur de chaînes alimentaires déséquilibrées, comme dans les villes.
• Il y a une perte d’énergie d’un niveau à l’autre, car lors du processus de nourrissage d’un être vivant à un autre, l’énergie est perdue sous forme de chaleur. Les producteurs primaires obtiennent 100 % et cette part diminue au profit des super prédateurs. Chaque mouvement vers le maillon suivant perd environ 10 % d’énergie.

Apprenez-en davantage sur les consommateurs tertiaires dans cet article : ce qu’ils sont et des exemples.

La chaîne alimentaire peut être classée selon le lieu où se déroule ce processus. De cette manière nous avons :

• Chaînes alimentaires terrestres : ce sont celles qui se produisent avec les organismes au sein des continents.
• Chaînes alimentaires aquatiques : elles impliquent des organismes qui vivent dans les mers, les rivières, les lacs ou tout autre écosystème aquatique.

Ces types de chaînes alimentaires ne sont pas nécessairement isolés, car ils peuvent passer du aquatique au terrestre, et vice versa. Voyons maintenant quelques exemples.

• Les fleurs produisent du nectar qui nourrit les papillons, qui en sont les principaux consommateurs. Ils sont consommés par les grenouilles, qui utilisent leur langue longue et collante pour les capturer même lorsqu’elles sont en vol. Les grenouilles sont le consommateur secondaire. Les serpents consomment alors la grenouille, et finalement, ce serpent est la nourriture des aigles.
• Les baobabs prédominent dans la savane africaine et servent de nourriture aux antilopes. Ils sont consommés par les hyènes, et finalement, ils seront dévorés par le principal prédateur qu’est le lion.

• Le phytoplancton est le principal producteur et il est consommé par le zooplancton. Les deux sont microscopiques. Ils sont consommés par les poissons et les crustacés, qui sont des consommateurs secondaires car ils se nourrissent déjà d’animaux. Ceux-ci seront la proie de poissons plus gros, bien qu’ils puissent également quitter le milieu aquatique et être consommés par des mammifères ou des oiseaux. En restant dans la mer, les gros poissons servent de nourriture aux super prédateurs que sont les requins.
• Le phytoplancton est consommé par des crustacés appelés krill. Ce krill constitue la base alimentaire des manchots, qui sont des oiseaux aquatiques. Les manchots sont chassés par les phoques, qui sont finalement entraînés dans l’eau par des orques, des requins ou même des ours polaires.

Bien que ces trois termes fassent référence au transfert d’énergie entre organismes, il existe des différences entre chacun d’eux. Passons en revue ce qu’ils sont.

• Chaîne alimentaire : c’est le concept de base qui simplifie la dépendance des organismes les uns envers les autres pour se nourrir. Tel qu’il est simplifié, il n’est que linéaire et avec un élément par niveau trophique.
• Réseau alimentaire : il est utilisé pour exprimer que la chaîne alimentaire n’est pas toujours linéaire, mais se présente sous la forme d’un réseau car les mêmes ressources ne sont pas toujours disponibles. Ainsi, le réseau alimentaire explique toutes les possibilités de relations trophiques. Par exemple, le blé peut être consommé par les pigeons, mais aussi par les vers ou les souris. La différence avec la chaîne alimentaire est qu’il n’y a pas un seul maillon, mais plutôt plusieurs branches. Ce modèle est plus proche de ce que sont les relations trophiques dans la nature.
• Pyramide trophique : également appelée pyramide écologique, elle est une expression numérique en pourcentage de la quantité d’énergie retenue lors du transfert de nutriments. Autrement dit, il quantifie la quantité de biomasse transférée d’un niveau à un autre. La différence avec les termes précédents est que la pyramide trophique ne considère que la biomasse et ses pourcentages.

Maintenant que vous savez ce qu’est une chaîne alimentaire, ne manquez pas cet article sur le déséquilibre écologique : qu’est-ce que c’est, causes et conséquences.

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