Lorsque les enfants commencent à manifester le désir de procéder à leur propre habillage et à leur hygiène personnelle, il est important de les soutenir. Examinons quelques suggestions utiles
A la naissance, le bébé est habillé, changé et lavé par papa et maman. Il ne peut en être autrement, l’enfant ne peut pas collaborer. Au moins jusqu’à la première année, lorsque l’enfant commence à s’intéresser à ces activités et envoie des signaux de participation : il tend les mains, prend ses vêtements, veut toucher l’eau.
C’est durant cette période que l’action de l’adulte doit commencer à diminuer progressivement, laissant de plus en plus d’espace à l’enfant.
Intervenir moins
Comment se déroule le réglage ? L’adulte pose des gestes calmes, larges et clairs et permet ainsi à l’enfant de s’intégrer aux démarches de soins personnels.
Attendre les gestes de l’enfant avant d’agir donne au petit l’opportunité de commencer à participer activement.
À mesure que l’enfant grandit, ses capacités manuelles et de coordination augmentent et l’aide de maman et papa sera de moins en moins nécessaire.
Le rythme d’un tel développement n’est pas prédéfini, mais personnel. Chaque enfant a ses horaires qu’il faut respecter. L’envie de le faire soi-même doit être naturelle, être accueillie, ne pas être forcée ou gênée (à ce propos, référez-vous à notre article sur les métiers à lacer, une activité Montessori qui favorise l’autonomie dans l’habillage).
En suivant ce processus, l’enfant s’occupera de manière autonome du rangement de la chambre, de l’habillage et de l’hygiène personnelle, en trouvant l’aide de l’adulte si nécessaire. Cependant, l’aide ne doit pas être refusée, au contraire, même si elle demande des efforts, de la patience et du temps, il faut donner la possibilité de pratiquer, de devenir compétent et autonome.
Tout ce que l’enfant peut faire seul ne doit pas être fait par l’adulte, à moins que l’enfant ne le veuille pas, par affection, fatigue ou désintérêt.
Où et comment promouvoir l’autonomie
Les enfants apprennent à se déshabiller bien plus tôt que de s’habiller. Il y a une période de la vie, vers 18/24 mois, pendant laquelle l’enfant sait se déshabiller de manière autonome et est intéressé à le faire. Laissons-lui le temps de se déshabiller de manière autonome avant de l’aider à s’habiller.
Dans cette phase l’adulte réalise des gestes lents et précis permettant à l’enfant de participer quand il le souhaite :
- nous proposons le pantalon à enfiler et attendons que l’enfant lève la jambe, l’invitant à le faire et ne lui prenant pas le membre
- on ouvre la chaussure ou la pantoufle en attendant qu’il y mette le pied
- nous montrons toujours les procédures sur nous-mêmes : se laver les mains, mettre et enlever des vêtements et des chaussures, se brosser les dents, etc.
Choix de bavoirs et de vêtements
Nous privilégions toujours les bavoirs insérés et non attachés, pour permettre à l’enfant de devenir autonome en moins de temps.
Il en va de même pour les vêtements : des chaussures et des vêtements avec fermetures velcro, des pantalons et des pulls doux sans attaches complexes sont indispensables dans les premières années de la vie pour rendre l’intervention des adultes moins décisive.
Nous construisons un environnement adapté aux enfants, avec des cintres à l’entrée pour les vestes, les chapeaux et les chaussures.
Le parent et l’éducateur doivent se poser périodiquement la question : « Comment faire moins pour que l’enfant puisse faire plus ? et ainsi mettre en œuvre des stratégies qui agissent dans ce sens : modifier l’environnement ou la relation, sans oublier que les temps ne sont pas dictés par l’adulte mais par l’enfant. Lorsqu’il sera prêt à faire un pas sur le chemin de l’autonomie, il essaiera de le communiquer et nous devons être prêts à l’accueillir et à l’accompagner.
