Les chlorofluorocarbures (CFC) sont des produits chimiques gazeux largement utilisés au cours du siècle dernier depuis leur création en 1928. Ces produits ont été étudiés et il a été démontré que leurs propriétés mettaient en danger la santé publique en détruisant la couche d’ozone, raison pour laquelle leur utilisation a été interdite.
Dans cet article d’Evidence Network, nous expliquons ce que sont les CFC ou chlorofluorocarbures et nous expliquons quels effets ils produisent, nous montrons quelques exemples et les produits les plus utilisés.
Que sont les CFC ou chlorofluorocarbures ?
Les CFC ou chlorofluorocarbures sont des substances chimiques constituées d’atomes de carbone, de fluor et de chlore, appartenant au groupe des halocarbures, ils ne sont donc ni toxiques ni inflammables. Les CFC ont été synthétisés pour la première fois en 1928 par Thomas Midgley comme alternative aux produits chimiques utilisés dans les réfrigérateurs. Après la Seconde Guerre mondiale, ils ont été utilisés comme propulseurs dans les insecticides, les peintures, les après-shampooings et autres produits de santé.
Entre 1950 et 1960, ils étaient utilisés dans les climatiseurs des maisons, des voitures et des bureaux. L’utilisation de CFC dans le monde a considérablement augmenté, avec un million de tonnes produites chaque année aux États-Unis, utilisées dans la fabrication d’aérosols, de réfrigérants, d’agents gonflants pour mousses et matériaux d’emballage, ainsi que de solvants.
Exemples de CFC ou de chlorofluorocarbures
Les composés chlorofluorocarbonés sont des dérivés volatils du méthane, de l’éthane et du propane. Ainsi, quelques exemples des chlorofluorocarbures les plus populaires sont :
- Méthylchloroforme : Un CFC bien connu, utilisé dans le passé comme liquide correcteur d’écriture sous le nom commercial Tippex. On estime qu’il est responsable de plus de la moitié des émissions de chlore dans l’atmosphère provenant des CFC.
- CFC-113 ou trichloro-trifluoroéthane.
- CFC-12, dichlorodifluorométhane ou F-12 : ont été largement utilisés comme réfrigérants, propulseurs d’aérosols, solvants et agents gonflants de mousse. Comme ils ne sont ni toxiques ni inflammables, ils ont eu de nombreuses utilisations, ainsi que leur transition rapide du liquide au gaz et vice versa, avec une température d’ébullition de -30 ºC.
- CFC-11, F-11 ou trichlorofluorométhane : utilisés aux mêmes fins que le CFC-12. À une certaine époque, c’était l’un des CFC les plus couramment utilisés comme propulseur dans près de la moitié des aérosols fabriqués dans le monde. Sa température d’ébullition est de 24 ºC.
- CFC-114 ou dichlorotétrafluoroéthane.
- CFC-115 ou chloropentafluoroéthane.
Produits contenant des CFC ou des chlorofluorocarbures
Les chlorofluorocarbures n’ont pas de sources naturelles significatives. Ils ont été utilisés comme réfrigérants, comme propulseurs, comme solvants industriels dans la fabrication de mousses et comme agents de nettoyage dans la fabrication de produits électroniques. Par conséquent, si vous vous demandez où se trouvent les chlorofluorocarbures, certains des produits qui contiennent des CFC, bien que leur utilisation soit interdite depuis 1996, sont :
- Réfrigérants dans les climatiseurs.
- Propulseurs en aérosols.
- Réfrigérants dans les réfrigérateurs.
- Haloalcanes dans les avions.
- Jusqu’en 2009, les CFC pouvaient être trouvés dans les inhalateurs destinés à contrôler l’asthme.
- Solvants dégraissants.
Effets des chlorofluorocarbures
Après avoir expliqué ce que sont les chlorofluorocarbures, vu quelques exemples et découvert dans quels produits on les retrouve, voyons maintenant quels sont les effets des chlorofluorocarbures sur la couche d’ozone, l’atmosphère et notre propre santé.
Comme il s’agit de composés chimiquement inertes, on pensait initialement que les chlorofluorocarbones seraient inoffensifs pour l’atmosphère, mais au fil du temps, il s’est avéré qu’en atteignant la stratosphère, les CFC réagissaient avec le rayonnement ultraviolet, plus intense dans cette partie de l’atmosphère. Lorsqu’ils interagissent avec les rayonnements, les chlorofluorocarbones subissent une décomposition photolytique qui les convertit en sources de chlore inorganique. Les atomes de chlore libérés catalysent la conversion des molécules d’ozone en oxygène, et jusqu’à 100 000 molécules d’ozone peuvent être détruites pour chaque atome de chlore. C’est pourquoi les CFC sont associés à la destruction de la couche d’ozone, ce qui a des conséquences très néfastes et favorise la pollution chimique, puisque l’ozone absorbe une partie du rayonnement ultraviolet du Soleil, notamment celui compris entre les longueurs d’onde de 280 et 320 nm, nocif pour les organismes animaux et végétaux. Ainsi, la destruction de la couche d’ozone augmente la quantité de rayonnement UV-B qui atteint la surface de la Terre et met en danger la vie sur Terre.
L’utilisation de CFC a entraîné la création de trous dans la couche d’ozone dans différentes parties du monde et c’est pour cette raison que leur utilisation a été interdite dans un grand nombre de pays. Cependant, malgré leur interdiction, en raison de leur inertie chimique et de leur insolubilité, les CFC ont une longue durée de vie dans l’atmosphère, c’est pourquoi ils continuent d’avoir un impact sur celle-ci des dizaines à des centaines d’années après leur rejet. Pour cette raison, depuis 1987, dans le Protocole de Montréal, les CFC sont reconnus comme composés chimiques nocifs, c’est pourquoi ce protocole et d’autres accords internationaux (comme l’Accord de Kyoto de 1997) ont déterminé la nécessité de réduire et d’éliminer leur utilisation, car en plus de ce qui a déjà été mentionné, les CFC agissent également comme des gaz à effet de serre.
Apprenez à prendre soin de la couche d’ozone grâce aux conseils que nous partageons dans cet article : « Comment prendre soin de la couche d’ozone ».
Effets sur la santé des chlorofluorocarbones
Bien que leur utilisation ait progressivement diminué, il se peut que de vieux réfrigérateurs et autres appareils soient en service aujourd’hui, avec pour conséquence un impact négatif sur la santé par inhalation, ingestion ou autres types de contact physique. L’inhalation de CFC affecte le système nerveux central, de sorte que les effets des chlorofluorocarbones sur la santé peuvent provoquer des problèmes tels que des détresses respiratoires, des problèmes rénaux et hépatiques, des maux de tête, des tremblements, des convulsions et même des troubles du rythme cardiaque et, dans les cas extrêmes, peuvent entraîner des cas d’asphyxie et la mort. Le contact des CFC avec la peau peut provoquer une irritation épithéliale, des dermatites, voire des engelures (en cas d’exposition à des CFC sous pression, comme ceux présents dans les réfrigérants). À son tour, l’ingestion de CFC peut provoquer des nausées, des vomissements, de la diarrhée et d’autres troubles digestifs.
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