Qu’est-ce que l’obsolescence programmée et exemples

Tous les produits ont une durée de vie plus ou moins prolongée. On distingue deux types d’obsolescence :

• Obsolescence due à l’usure ou à l’évolution : avant l’apparition de l’obsolescence programmée, les produits devenaient obsolètes en raison de l’usure naturelle de leur utilisation, ou en raison de l’émergence d’une technologie bien meilleure qui les remplaçait.
• L’obsolescence programmée : c’est la plus courante aujourd’hui. Dans ce type d’obsolescence, l’entreprise qui conçoit le produit décide de sa durée de vie utile, en fonction de son intérêt à vendre davantage dudit produit ou à faire place au prochain modèle qui pourrait devenir à la mode.

Ainsi, l’obsolescence programmée est une stratégie commerciale qui consiste à restreindre la durée de vie utile des produits qu’elle commercialise. L’objectif de cette stratégie est très clair : générer une nouvelle demande afin que l’entreprise puisse continuer à maintenir des niveaux de ventes élevés.

Prenons un exemple très clair : si une entreprise qui produit des ordinateurs fabrique des ordinateurs qui durent 20 ans, dans 20 ans elle ne vendra qu’un ordinateur par client, c’est-à-dire que dans 20 ans elle vendra 20 ordinateurs. Cependant, si vous produisez des ordinateurs avec une durée de vie utile de 10 ans, dans cette même période, vous en aurez vendu deux fois plus, c’est-à-dire qu’en 20 ans vous en aurez vendu 40.

Cette stratégie a des répercussions importantes sur l’industrie, l’économie, la société et surtout l’environnement, comme nous le verrons plus loin.

Dans le cadre de « l’obsolescence programmée », on retrouve trois stratégies fondamentales :

• Obsolescence de fonction : un produit doté de nouvelles fonctions arrive sur le marché.
• Obsolescence de la qualité : l’entreprise introduit une partie dans le produit qui ne durera que pendant la période pendant laquelle la garantie du produit est en vigueur. De plus, ils conçoivent leurs produits d’une manière qui rend leur réparation moins rentable que l’achat d’un nouvel article.
• Obsolescence du désir : le produit ne change pratiquement pas, mais le désir naît chez le consommateur d’en acheter un nouveau. Un exemple paradigmatique est celui de l’industrie de la mode.

Le documentaire « Acheter, jeter, acheter », dont le titre fait allusion à l’évidente dynamique consumériste dans laquelle nous sommes plongés, nous fournit quelques exemples d’obsolescence programmée particulièrement représentatifs de cette problématique :

• Ampoules : Les premières ampoules produites ont été conçues pour fonctionner le plus longtemps possible. Plus tard, un filament plus fin qui se cassait plus facilement a été introduit, de sorte qu’il a fallu les acheter plus souvent.
• Bas en nylon : De même, les premiers bas étaient fabriqués avec des fils plus épais et un travail complexe plus résistant. En modifiant ces caractéristiques, les fuites désormais inévitables sur les chaussettes sont devenues courantes, nous amenant à les jeter et à en acheter de nouvelles.
• Batteries de portable ou de téléphone portable : c’est un exemple de produit beaucoup plus actuel. Il y a quelques années, on pouvait les changer sans problème. Désormais, certaines entreprises empêchent l’utilisateur d’accéder à la batterie, empêchant ainsi complètement son remplacement.

Une autre question à garder à l’esprit concernant ce type d’obsolescence est de bien connaître quels sont les avantages et les inconvénients de l’obsolescence programmée. Nous mentionnons ici les principaux :

Avantages de l’obsolescence programmée

• Promotion de l’économie : l’économie capitaliste doit croître constamment pour ne pas s’effondrer. L’obsolescence programmée répond à cet objectif.
• Plus de création d’emplois : En principe, avec une demande accrue de produits, davantage de personnes peuvent trouver un emploi dans différentes parties du processus de production, de la conception à la fabrication et bien d’autres encore. Cependant, cela ne signifie pas que sans cette obsolescence, il ne pourrait pas y avoir une autre grande variété d’œuvres liées aux mêmes produits.

Inconvénients de l’obsolescence programmée

• Génère des déchets : la production et la vente constantes de tous types de produits provoquent la génération de tous types de déchets provenant de différents matériaux, recyclables et non recyclables. Ces déchets finissent par polluer d’une manière ou d’une autre, c’est pourquoi réduire la consommation est important, selon la théorie écologique des 3R.
• Elle génère d’autres impacts environnementaux : une consommation importante d’eau, d’énergie provenant de diverses sources et de ressources naturelles en général, comme les matières premières des produits.
• Manque de respect du consommateur : pour une bonne partie de la population, ce comportement des entreprises est contraire à l’éthique, tant pour les consommateurs eux-mêmes, puisqu’il existe également des produits très chers qui ont une durée de vie très courte, que pour l’environnement. Beaucoup de ces utilisateurs finissent par acheter des produits similaires d’autres marques et/ou qualités.

L’obsolescence programmée a un impact évident sur la production de déchets, car elle pousse l’économie mondiale à consommer des ressources qui finiront finalement sous forme de déchets.

Rappelons que l’obsolescence programmée ne fait pas partie de l’économie dite « circulaire », les déchets générés n’ont donc pas vocation à être réintroduits dans le cycle de production. Dans le meilleur des cas, ces déchets seront recyclés, avec la dépense énergétique correspondante. Au pire, et cela arrive souvent, elles finiront par générer de graves problèmes environnementaux.

Voici quelques conseils pour éviter de consommer des produits à obsolescence programmée ou, du moins, réduire leur présence dans nos vies si nous voulons :

• Rappelons les règles simples des R : la première chose, toujours, est de réduire.
• Nous sommes constamment bombardés de publicités qui nous encouragent à consommer des produits variés. Mais avant d’acheter, on peut se demander si nous avons vraiment besoin de ce que nous envisageons : « si mon téléphone fonctionne, ai-je besoin d’un téléphone nouvelle génération ? Rappelons justement qu’une des modalités de l’obsolescence programmée n’est pas de générer un changement dans le produit, mais plutôt un désir chez le consommateur. Cela nous amène également à un autre type de réflexion, comme : « Est-ce que le fait d’avoir une armoire pleine de vêtements que je ne porte pas ajoutera vraiment de la valeur à ma vie ? Mes amis m’apprécieront-ils davantage parce que j’ai acheté une nouvelle voiture ? La grande majorité de la publicité ne vend pas un produit spécifique, elle vend un idéal de vie à travers un produit. Se laisser emporter par le tourbillon consumériste qui nous promet le bonheur peut nous éloigner, justement, de la vie bien remplie que nous souhaitons réaliser.
• En fin de compte, nous aurons toujours besoin de produits à consommer. Il existe des entreprises responsables qui ont déjà fait écho à ce problème et qui intègrent ce que l’on appelle le « design durable » dans leur activité. Rechercher ces entreprises et consommer ce qu’elles ont à offrir contribue non seulement à réduire directement les déchets et à faire de nous des consommateurs plus responsables, mais aussi à encourager l’expansion de ce type d’entreprises.

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