Animaux charognards : qu’est-ce que c’est, caractéristiques et exemples

Les animaux charognards sont ceux qui se nourrissent de charognes, c’est-à-dire d’animaux morts et en décomposition. Au sein de ce groupe d’animaux dont l’alimentation est à base de charognes, on trouve des mammifères, des oiseaux, des insectes et d’autres types d’animaux. Pour pouvoir supporter ce type de régime inhabituel, ils présentent des caractéristiques très particulières, que nous décrivons plus en détail ci-dessous.

Voici les principales caractéristiques des animaux qui mangent des charognes :

• Beaucoup ont des adaptations charognardes au niveau du visage, où ils manquent de poils ou de plumes pour éviter de se salir avec le sang des animaux qu’ils consomment. Ce manque de couverture peut également être observé au niveau des jambes ou du cou.
• Ils possèdent des structures pour séparer et déchirer la viande, qu’il s’agisse de becs, de griffes, de pinces ou de crocs acérés.
• Ils disposent d’un système digestif adapté pour éliminer les agents pathogènes qu’ils auraient pu consommer. Il existe trois stratégies qui fonctionnent simultanément : un pH très acide, des enzymes spécifiques et un microbiote adapté.
• Ils ne dépensent pas d’énergie pour tuer ou obtenir leurs proies, mais profitent plutôt de la chasse d’autres animaux. Les charognards arrivent lorsque les carnivores ont fini de se nourrir, ou ils peuvent également se cacher près des animaux mourants. On peut donc dire que ce sont des animaux patients.
• Certains ne s’arrêtent pas pour séparer les poils, les ongles ou les plumes que peut avoir la charogne, mais l’ingèrent entièrement et la vomissent sous forme de boules compactes appelées boulettes.
• La charogne n’est pas toujours disponible, alors beaucoup en profitent pour se gaver un maximum pour s’approvisionner pour l’avenir. Pour cette même raison de disponibilité, il n’existe pas un seul type d’animal charognard, comme nous le verrons ci-dessous.

Les différents types de charognards se distinguent par la quantité de charognes qu’ils consomment. Ainsi, nous avons les types suivants :

• Charognards obligatoires : ils sont très peu nombreux dans la nature en raison de la difficulté d’avoir toujours des charognes à disposition. La plupart de ces types de charognards sont des insectes.
• Charognards facultatifs : ils complètent leur régime alimentaire principal, qui peut être carnivore ou omnivore, par exemple, avec la consommation de charognes.
• Charognards opportunistes : ils apparaissent comme un type de charognards facultatifs et sont ceux qui profitent des charognes uniquement s’ils les trouvent, mais ne les recherchent pas activement. On peut aussi les appeler des charognards occasionnels.

Enfin, nous vous indiquons quelques espèces d’animaux charognards afin que vous ayez une meilleure idée de ce type d’animal :

Gypaète barbu (Gypaetus barbatus)

Parmi les oiseaux charognards, nous avons ce vautour qui tire son nom commun de la surprenante technique d’alimentation dans laquelle, lorsqu’il détecte une charogne, il l’emmène à de grandes hauteurs en vol pour la laisser tomber sur les rochers et briser les os, puis dévorer même la moelle des os.

Ici vous pouvez en savoir plus sur le Gypaète barbu.

Mouches sarcophagides (famille des Sarcophagidae)

Ces mouches terminent leur cycle de vie dans la viande en décomposition et dans le fumier. Les mouches adultes ne se nourrissent pas réellement de charognes, mais y déposent leurs œufs sur le point d’éclore ou même des larves déjà éclos afin que cette forme juvénile se nourrisse jusqu’à devenir adulte. Il s’agit d’une excellente adaptation car les mouches ne pondent normalement que des œufs, pas des larves.

Gourmand (Gulo gulo)

Parmi les mammifères charognards, nous avons cet animal semblable à un petit ours, mais très féroce. C’est un charognard facultatif, avec un régime omnivore qui tend davantage vers le carnivore, en le complétant par des charognes. Pendant l’hiver, ils profitent du nombre d’animaux qui ne peuvent résister à la cruelle saison et se nourrissent de carcasses de cerfs, de cerfs ou d’autres grands mammifères. Pour détecter les charognes, ils tirent la langue pour percevoir l’arôme à des kilomètres de distance. S’ils repèrent un loup, ils attendent qu’il s’éloigne de leur proie. Ils cachent généralement des réserves de nourriture sous la neige.

Hyènes (famille des Hyénidés)

Les hyènes sont parmi les charognards les plus populaires en Afrique en raison de leur apparence et de leur rire effrayant. Ils attendent que les grands prédateurs comme les lions et les jaguars partent chasser, et après avoir fini, ils se déplacent pour récupérer autant de carcasses que possible. Ils peuvent également se nourrir d’animaux tués de causes naturelles et, dans certains cas, tuer leurs propres gnous ou se nourrir de fruits. C’est pour cette raison qu’ils sont qualifiés d’opportunistes.

Dans cet autre article, vous pourrez en apprendre davantage sur les hyènes.

Étoile de mer (classe Asteroidea)

Bien que les étoiles de mer semblent être des êtres calmes et presque statiques, la réalité est qu’elles sont des prédateurs et des charognards. Puisqu’il s’agit d’animaux benthiques, ils contribuent à décomposer les animaux qui s’installent sur les fonds marins et à maintenir un flux d’énergie.

Nous vous recommandons de lire cet autre article sur les étoiles de mer pour en savoir plus sur ces animaux.

Condor de Californie (Gymnogyps californien)

Parmi les charognards aériens, nous ne pouvons pas négliger le condor de Californie, un excellent exemple du fait que tous les charognards ne semblent pas effrayants. Cet oiseau a un visage bleu, rouge et orange très frappant, et il est difficile à repérer car il vit dans la plus haute canopée de la jungle où il contrôle ce qui se passe en dessous.

Autres charognards

• Opossums et opossums (ordre des Didelphidae)
• Ratons laveurs (famille des Procyonidae)
• Vautour fauve (Gypse fulvus)
• Crabes (ordre Decapoda)
• Coyote (Canis latrans)
• Chacals (Canis spp.)
• Escargot aux pommes (Pomacea canaliculata)
• Vautour percnoptère (Néophron percnopterus)
• Caracara (Caracara cheriway)
• Coléoptère fouisseur ou charognard (famille des Silphidae)
• Diable de Tasmanie (Sarcophilus harrisii)
• Crocodile du Nil (Crocodylus niloticus)
• Tortue méditerranéenne (testudo hermanni)
• Dragon de Komodo (Varanus komodensis)

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