Les autotrophes sont des organismes qui fabriquent leur nourriture à partir de matière inorganique et sont divisés en deux types : les photoautotrophes et les chimioautotrophes. Quelques exemples que l’on peut trouver d’organismes autotrophes sont les algues kombu (Laminaire du Japon), tournesol (Hélianthus annus), ahuehuete (Taxodium mucronatum), la spiruline cyanobactérienne (Arthrospira platensis).
L’alimentation des êtres vivants est une stratégie qui, en fonction des besoins et des capacités de chaque organisme, se résout de différentes manières. En général, il existe deux formes de nutrition : autotrophe, qui permet à un organisme de se nourrir, et hétérotrophe, dans laquelle il doit chercher des nutriments chez un autre être. Vous aimerez savoir qu’il existe des autotrophes visibles à l’œil nu, comme les plantes, et d’autres si petites qu’elles échappent à l’œil nu, comme les bactéries anaérobies. Si vous souhaitez en savoir plus sur ce que sont les autotrophes, leurs types et exemples, continuez à lire cet article dans BIOencyclopédie.
Que sont les autotrophes ?
Un autotrophe est un organisme qui crée indépendamment sa nourriture. Il est capable d’obtenir de l’énergie en la créant à partir de matière inorganique. De par son étymologie, la définition nous parle d’un organisme qui se nourrit de manière autonome.
- Ils constituent le premier maillon de la chaîne alimentaire, puisque les consommateurs primaires reçoivent leur nourriture d’eux. Fondamentalement, toutes les plantes et certains types de bactéries sont classés dans cette catégorie.
- Ce sont également les organismes les plus abondants dans tous les écosystèmes, puisque tous les autres êtres en dépendent, directement ou indirectement.
- Ils sont essentiels à la vie, puisque tous les animaux s’en nourrissent. Les champignons, les bactéries et presque tous les protozoaires ont également besoin de puiser dans les autotrophes les matières premières et le carburant dont ils ont besoin pour survivre et mener à bien leurs processus métaboliques. Ils sont également nécessaires aux êtres carnivores mais indirectement, puisqu’ils puisent les nutriments des proies qu’ils consomment.
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Caractéristiques des autotrophes
- Ils se caractérisent par le fait qu’ils n’ont pas besoin d’une source vivante de carbone. Au lieu de cela, ils sont capables de puiser l’énergie de leur environnement à partir de produits chimiques inorganiques contenant du carbone simple, puis de la transformer en molécules combustibles telles que des glucides, des protéines et des graisses. Ils génèrent ainsi une production primaire de molécules.
- Ils ont une nutrition autotrophe, c’est-à-dire qu’ils la synthétisent d’une manière particulière sans avoir besoin d’un autre être vivant.
- Ils absorbent des substances inorganiques qu’ils transforment ensuite en aliments biologiques.
- La plupart de ces êtres vivent dans des environnements photiques, qui sont la partie marine où la lumière solaire est filtrée, car elle catalyse souvent des réactions de synthèse.
- Ils peuvent être petits comme une bactérie ou gros comme un arbre.
Types d’autotrophes
Les êtres vivants autotrophes se répartissent en deux catégories :
- Photoautotrophes : ils ont des fonctions de photosynthèse. Comme toutes les plantes, elles synthétisent des nutriments à partir de l’eau et du dioxyde de carbone avec la lumière du soleil comme source d’énergie pour effectuer la réaction qui aboutit à la production d’oxygène comme résultat secondaire.
- Chimioautotrophes : ils réalisent la synthèse de nutriments à partir de l’oxydation de certains composés inorganiques, sans la participation de la lumière solaire, mais en s’appuyant sur l’énergie d’autres éléments de la nature comme les volcans ou la chaleur géothermique, entre autres.
Exemples d’autotrophes
Le meilleur exemple d’autotrophe terrestre est l’arbre, car il prend les nutriments inorganiques de la terre pour les convertir en énergie et en nutriments organiques qui sont consommés par les êtres vivants situés à un maillon supérieur de la chaîne alimentaire.
- Plantes, légumes et herbes de toutes sortes.
- Dans le monde marin, des exemples d’organismes autotrophes sont le phytoplancton et les algues.
- Les archées et différents types de bactéries sont également autotrophes.
Des exemples spécifiques d’autotrophes sont :
- Algue Kombu (Laminaire du Japon)
- Tournesol (Hélianthus annus)
- Ahuehuete (Taxodium mucronatum)
- Sorgho (sorgho bicolore)
- Figue de Barbarie (Opuntia ficus-indica)
- Cyanobactéries spiruline (Arthrospira platensis)
- Bactéries halophiles Haloquadratum walsbyi
- Bactéries chimiotrophes Acidithiobacillus ferrooxydans
- Archées Nitrososphaérie spp.
Différence entre autotrophes et hétérotrophes
Vous devez désormais savoir que les autotrophes sont des êtres capables de synthétiser leur propre nourriture. Les hétérotrophes, en revanche, ne peuvent pas faire cela. Les autotrophes sont des producteurs et les hétérotrophes sont des consommateurs. Les premiers produisent leur propre nourriture, les seconds mangent d’autres organismes.
À ce stade, vous vous demandez probablement si les champignons sont autotrophes ou hétérotrophes. Comme les plantes, les champignons ont une paroi cellulaire et ne bougent pas comme le font les autres êtres vivants, mais ils ne sont pas capables de photosynthétiser leur nourriture car ils manquent de chlorophylle, nous voulons donc vous dire que non, ils ne sont pas autotrophes. Ce sont des hétérotrophes, car ils absorbent les composés organiques de l’environnement et se nourrissent du carbone d’autres organismes.
Maintenant que vous savez ce que sont les organismes autotrophes, nous vous recommandons de lire ces autres articles sur les Consommateurs Secondaires : ce qu’ils sont et des exemples et les Consommateurs Tertiaires : ce qu’ils sont et des exemples.
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- Hill, R.W., Wyse, G.A. (2006). Physiologie animale. Argentine : Editorial Médica Panamericana SA.
- Notes sur la biochimie végétale. Base de son application physiologique. (2005). Mexique : Université Nationale Autonome du Mexique, Faculté des Études Supérieures Cuautitlán.
