Levez la main si vous avez plus d’amis sur les réseaux sociaux que dans la vraie vie. Les relations virtuelles sont beaucoup plus faciles à établir que les relations réelles. Mais ces dizaines, centaines (milliers ?) de liens impalpables font-ils plus de bien ou de mal ?
Selon une étude publiée dans Rapports de santé publiquela seconde : avoir des contacts avec de nombreux inconnus en ligne nous ferait paradoxalement nous sentir plus seuls.
Amitiés virtuelles et solitude
L’analyse a été menée sur un échantillon représentatif de plus de 1 500 Américains âgés de 30 à 70 ans et a porté sur dix réseaux sociaux : Facebook, X, Reddit, YouTube, LinkedIn, Instagram, TikTok, Snapchat, Pinterest et WhatsApp.
Des données recueillies au moyen de questionnaires, il est ressorti que 35 % des contacts virtuels des participants étaient des personnes qu’ils n’avaient jamais vues en personne, et que ceux qui avaient plus d’amis sur les réseaux sociaux rapportaient également des niveaux plus élevés de solitude.
La situation était différente pour ceux qui avaient des contacts avec des personnes qu’ils rencontraient également en personne : dans ce cas, l’association avec la solitude était nulle, démontrant que rester en contact virtuel avec de « vrais » amis ne fait ni bien ni mal.
Sauf toi, sauf toi, sauf toi
L’hypothèse suggérée (mais non prouvée) par les chercheurs est que la comparaison avec les autres fait plus de mal que de bien : voir les amitiés des autres, souvent adoucies et présentées comme plus importantes que ce qu’elles sont sur les réseaux sociaux, fait paraître la vie sociale plus pauvre.
« Cette idéalisation est probablement plus forte lorsqu’il s’agit d’étrangers, car aucune expérience directe ne peut la contrecarrer », commente Jessica Gorman, l’une des auteurs.
Tout en prenant en compte les résultats, qui confirment la véracité de l’adage « peu (d’amis) mais bons », il est important de rappeler qu’il s’agit d’une étude observationnelle qui met en évidence une corrélation entre deux phénomènes (solitude et liens avec les réseaux sociaux) et n’établit pas de relation de cause à effet.
Bref, on ne sait pas si avoir beaucoup d’amis virtuels nous rend plus seuls ou si être seul en réalité nous amène à avoir plus d’amis en ligne.
