Connaissez-vous l’histoire de Miracle Mike ? Il s’agissait d’un poulet du Colorado que, en 1945, le propriétaire avait tenté de décapiter pour vraisemblablement en faire un rôti. Quelque chose s’est mal passé et, bien qu’il soit sans tête, Mike a survécu pendant 18 mois, pendant lesquels ses propriétaires, la famille Olsen, ont également tenté de l’exploiter en l’emmenant à travers les États-Unis comme attraction de cirque, alimentant ainsi le mythe selon lequel les poulets peuvent survivre même sans tête. Mais est-ce juste un mythe ou y a-t-il une part de vérité ?
L’accident de Mike
Commençons par Miracle Mike, qui n’est pas une légende urbaine mais un cas documenté. Il est vrai qu’il a survécu à une tentative de décapitation, et il est vrai qu’il a survécu pendant 18 mois, durant lesquels les époux Olsen l’ont nourri en versant de la nourriture directement dans son œsophage. Le fait est que le pauvre Mike (qui, comme son nom l’indique, était un coq et non une poule) n’a pas été décapité parfaitement : le fermier a raté son objectif et lui a coupé la majeure partie du visage et 20 % de son cerveau, les 80 % restants étant restés suffisamment intacts pour maintenir l’animal en vie.
La question demeure donc : si la tête d’une poule est correctement coupée, peut-elle vraiment survivre, et même courir dans la basse-cour comme le raconte la légende ? Presque.
Tout d’abord, il est très rare qu’une poule décapitée se mette à courir : la réaction physiologique à la décapitation est une série de contractions musculaires incontrôlées, qui peuvent donner des spasmes aux ailes et aux pattes mais, étant aléatoires, elles ne peuvent pas coordonner un mouvement complexe comme la course.
Y a-t-il une vie après la mort ?
Pendant quelques secondes… Puis se posent des questions presque sémantiques mais tout aussi importantes, comme la définition de la « mort ». Du moment de la décapitation à la mort cérébrale, jusqu’à 30 secondes peuvent s’écouler chez les poules, pendant lesquelles l’animal est encore techniquement « vivant ». Une dizaine de secondes après la mort cérébrale survient la mort cardiaque : pendant cette période, l’activité neuronale résiduelle est « déchargée », provoquant les spasmes susmentionnés et aussi, dans certains cas, quelques secondes de respiration supplémentaires.
Bref, si vous avez déjà observé un poulet décapité qui semble encore vivant, ou même si vous connaissez cette légende urbaine, sachez qu’il y a une part de vérité, quoique peut-être moins fascinante (et certainement moins effrayante) que l’idée d’un animal décapité qui continue de vivre.
