Décomposeurs : qu’est-ce que c’est, types et exemples

Les décomposeurs sont des organismes hétérotrophes, c’est-à-dire qu’ils ne peuvent pas produire leur propre nourriture à partir de substances inorganiques telles que l’eau et le dioxyde de carbone, mais dépendent plutôt de la matière organique produite par d’autres êtres vivants. Cependant, contrairement aux consommateurs, qui se nourrissent d’organismes vivants ou de leurs parties, les décomposeurs se nourrissent d’organismes morts ou de leurs restes.

Ces êtres vivants sont chargés de décomposer les molécules organiques complexes qui composent les tissus des êtres vivants, comme les protéines, les lipides et les glucides, en molécules plus simples ou en leurs composants inorganiques, comme l’eau, le dioxyde de carbone, l’azote et le phosphore. Ces substances peuvent être utilisées par les producteurs primaires, comme les plantes et les algues, pour réaliser la photosynthèse et synthétiser de nouvelles matières organiques.

Après avoir connu ce qu’ils sont exactement et leur fonction de base, nous mentionnons quelques caractéristiques importantes de ces êtres vivants :

• Les décomposeurs sont difficiles à représenter dans les chaînes alimentaires car ils n’occupent pas de position fixe, mais agissent sur tous les niveaux trophiques en se nourrissant de la matière organique en décomposition qui en provient. Par conséquent, si vous vouliez représenter leur rôle dans le flux de matière et d’énergie dans un écosystème, vous devrez dessiner une flèche allant de chaque maillon d’une chaîne alimentaire jusqu’aux décomposeurs. En revanche, du fait de leur ubiquité, les décomposeurs peuvent être représentés comme le dernier maillon de la chaîne alimentaire et en même temps que le premier, puisqu’ils sont chargés du recyclage des matières organiques.
• Concernant leur taille, ces organismes peuvent être microscopiques ou macroscopiques. Les organismes microscopiques comprennent principalement des bactéries et des champignons qui vivent dans le sol ou dans l’eau et effectuent l’essentiel du processus de décomposition. Les animaux macroscopiques sont des animaux invertébrés qui se nourrissent de détritus (restes organiques) ou de cadavres et qui facilitent le travail des micro-organismes en fragmentant la matière organique en morceaux plus petits.
• Souvent, le terme décomposeurs est utilisé comme synonyme de charognards, mais ce n’est pas exactement la même chose. Les charognards sont des animaux, généralement de taille considérable, qui se nourrissent en ingérant des animaux et des plantes morts, contribuant ainsi au recyclage de la matière organique dans les écosystèmes. Quelques exemples de charognards qui remplissent cette fonction sont le vautour fauve ou la hyène. Tandis que les décomposeurs, bien qu’ils se nourrissent de matière organique morte, tant animale que végétale, ils y vivent aussi généralement et sont petits, voire microscopiques.

• Détritivores ou détritophages : ce sont ceux qui se nourrissent de détritus, c’est-à-dire de restes végétaux (feuilles sèches, fruits tombés, tiges mortes) ou d’animaux (exosquelettes, plumes, cheveux) qui s’accumulent au sol ou au fond de l’eau. Quelques exemples de détritivores sont les bactéries, les champignons, les vers de terre, les mille-pattes, les cochenilles et certains crustacés.
• Saprophytes : ce sont des décomposeurs qui se nourrissent spécifiquement de matière organique végétale en décomposition. Ils sont très courants dans le sol, où ils forment de l’humus qui enrichit à nouveau le sol en nutriments.
• Coprophages : dans ce cas, nous parlons d’organismes qui se nourrissent des excréments ou des excréments d’autres animaux. Ceux-ci contiennent de la matière organique qui n’a pas été complètement digérée par l’organisme qui les a produits et qui peut être utilisée par les coprophages. Quelques exemples de bousiers sont les mouches, les cafards et les bousiers.

bactéries

Les bactéries sont l’un des décomposeurs les plus importants dans la nature. Ils sont responsables de la décomposition de la matière organique du sol et de l’eau. Ils jouent également un rôle important dans la décomposition de la matière organique dans le tube digestif des animaux et des humains. Dans ce lien, vous pouvez voir plus d’informations sur le royaume Monera, auquel appartiennent les bactéries.

Champignon

Les champignons jouent un rôle majeur dans la décomposition du bois et d’autres matières végétales. Ils sont capables de dégrader la cellulose et la lignine, qui sont des composants majeurs du bois et d’autres matières végétales. Ici vous pouvez en savoir plus sur les champignons du Royaume : caractéristiques et classification et ici sur les types et la classification des champignons.

Vers

Les vers sont des décomposeurs courants dans le sol. Certains types de vers, comme les vers de terre, jouent un rôle particulièrement important dans la décomposition de la matière organique du sol. Dans cet autre article, vous pourrez en savoir plus sur les vers et mieux connaître ces animaux.

insectes

Dans ce cas, nous faisons principalement référence aux stades larvaires des insectes. Ce sont des animaux qui remplissent fréquemment la fonction de décomposeurs de matière organique, tant animale que végétale, vivant dans les sols, décomposant la matière organique et les excréments. Il existe également des exemples d’insectes décomposeurs au stade adulte, comme de nombreuses espèces de coléoptères.

Comme nous l’avons mentionné précédemment, la fonction des organismes décomposeurs est de transformer la matière organique morte en substances utilisables par les organismes producteurs, comme les plantes. De cette manière, les décomposeurs contribuent au cycle de la matière et de l’énergie dans les écosystèmes, fermant la chaîne trophique, ce qui implique qu’ils en constituent un maillon indispensable.

Parmi les principales fonctions exercées par ces organisations, on distingue :

• Ils sont chargés d’éliminer la matière organique en décomposition des écosystèmes, contribuant ainsi à la réduction des agents infectieux qui s’y trouvent et favorisant ainsi un environnement plus sain pour le reste des organismes.
• Ils sont les principaux responsables du recyclage des nutriments dans les écosystèmes, permettant à la chaîne alimentaire de rester en équilibre et de ne pas s’effondrer à cause de l’accumulation de matières non utilisables par les producteurs. Ce sont les organismes qui rechargent les réserves de nutriments inorganiques de l’environnement, ce qui permet la croissance et le maintien des organismes producteurs.
• Dans leur processus de décomposeurs, ils peuvent réaliser la biodégradation des contaminants présents dans les sols et l’eau, un processus connu sous le nom de bioremédiation, que l’on tente de plus en plus de comprendre de manière plus approfondie afin d’être utilisé par l’homme dans la décontamination des écosystèmes, tant terrestres qu’aquatiques. Dans ce lien, vous pouvez en savoir plus sur la bioremédiation : qu’est-ce que c’est, types et exemples.

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