Désert : caractéristiques, climat, flore et faune

Le désert est une vaste zone aride avec des températures extrêmes et où les pluies sont très rares. C’est le biome le plus sec de tous, son paysage est donc presque nu, avec un manque de végétation. Cependant, malgré la croyance populaire selon laquelle il s’agit d’un lieu désolé, inhospitalier et sans vie, il abrite des organismes spécialement adaptés à ses caractéristiques.

Le désert peut être défini comme tout environnement presque totalement exempt de plantes, y compris les zones extrêmement froides pour permettre à la végétation de pousser. Ainsi, les zones polaires peuvent être considérées comme des déserts gelés. Ce qui caractérise toujours un désert n’est pas le nombre de plantes ni la température, mais plutôt les précipitations : si la région reçoit en moyenne 24 à 25 centimètres par an, c’est un désert.

Pour cette raison, des environnements tels que l’Antarctique et l’Arctique sont considérés comme des déserts froids et sont également les plus grands du monde.

Les déserts couvrent environ un cinquième de la surface terrestre et sont présents sur tous les continents à l’exception de l’Europe. Les déserts chauds se trouvent surtout sous les latitudes tropicales et tempérées, et seule une petite partie de la zone équatoriale en abrite. Le désert du Grand Sahara est le plus grand désert chaud du monde et se situe au nord du continent africain.

L’Afrique du Nord, l’Asie Mineure et l’Australie centrale et occidentale sont des régions où ce biome domine, mais il existe également d’importants déserts en Arizona, aux États-Unis ; le nord du Mexique, l’Amérique du Sud et une partie de l’Asie centrale.

Selon les études de l’UNAM, quatre grandes régions désertiques peuvent être localisées en Amérique du Nord : les déserts du Grand Bassin, de Mojave, de Sonora et de Chihuahuan. Près de 50 pour cent du territoire mexicain est aride ou semi-aride, occupé par les déserts de Chihuahua et de Sonora, ainsi que par des zones plus petites telles que le complexe de la vallée de Tehuacán-Cuicatlán entre Puebla et Oaxaca.

Il existe différents types de déserts où les précipitations varient d’une région à l’autre, mais elles sont généralement extrêmement chaudes pendant la journée, atteignant 40 ou 50 °C. Le Sahara a présenté des températures allant jusqu’à 57 °C. En revanche, la nuit, la température descend considérablement jusqu’à 0 ou -10°C. Le désert d’Atacama, situé au Chili, est le désert le plus sec de la planète, car il pleut incroyablement une fois tous les 15 ans.

Il existe 4 types fondamentaux de déserts, en fonction de leur climat et d’autres caractéristiques :

1. Chaud et sec

Il est reconnu pour ses températures chaudes tout au long de l’année. En été, l’ambiance devient encore plus chaude. Les températures moyennes sont de 20 à 25 ºC, mais peuvent être plus élevées. En revanche, la température minimale a atteint -18 ºC. Comme l’air contient peu d’humidité pour bloquer les rayons du soleil, le rayonnement est deux fois plus intense que dans les régions humides. Les précipitations sont très rares et lorsqu’il y en a, elles ont tendance à se produire sur des périodes très courtes entre de longues périodes sans pluie. Même plusieurs années peuvent s’écouler sans qu’une goutte d’eau ne soit enregistrée.

Exemples : désert du Sahara et désert australien.

2. Semi-aride

L’été est modérément sec, avec des températures de 21 à 27 ºC ; Elles ne dépassent généralement pas 38 ºC. La nuit, la température descend jusqu’à environ 10 ºC. Les précipitations sont rares mais légèrement supérieures à celles des déserts chauds et secs, enregistrant en moyenne 2 à 4 centimètres par an.

Exemples : la nature sauvage des armoises de l’Utah et du Montana.

3. Côtier

Il fait chaud à modérément froid, avec des précipitations moyennes de 8 à 13 centimètres dans de nombreuses régions. En été, les températures varient de 13 à 24 ºC et en hiver, elles descendent à 5 ºC ou moins.

Exemple : Désert d’Atacama.

4. Froid

Contrairement aux autres cas, le désert froid est situé en Antarctique, au Groenland et dans d’autres régions de l’hémisphère nord. Les hivers sont caractérisés par des températures comprises entre -2 et 4 ºC, et les étés, curieusement, enregistrent 21-26 ºC.

Exemples : désert antarctique.

Il possède une faune et une flore adaptées aux conditions climatiques extrêmes. Par exemple, pour se protéger des animaux en quête d’eau, certaines plantes ont des épines et une écorce dure, tandis que d’autres, comme les cactus, les palmiers et les broméliacées, stockent une grande quantité d’eau pour survivre pendant de longues périodes. Ces derniers habitent des déserts très secs comme l’Atacama et leur seule source d’eau provient du brouillard qui apparaît à certaines heures du matin. Une autre adaptation est le développement de longues racines qui captent le liquide de la nappe phréatique du sol.

Bien sûr, certains déserts n’ont que des dunes de sable sur plusieurs kilomètres, mais dans d’autres, des buissons xériques et des espèces comme l’arbre de Josué émergent du sol. Les oasis sont formées de grandes quantités d’eau et de végétation.

Certaines plantes du désert ont une durée de vie éphémère, car elles ne vivent que pendant la très courte saison des pluies et restent dormantes le reste de l’année. Les déserts du Namib et du Karoo contiennent la flore la plus riche de tous, mais le désert de Chihuahuan n’est pas loin derrière.

Les formes de vie animales sont adaptées à l’absence d’humidité, et les structures corporelles de plusieurs d’entre elles sont rigides et rugueuses pour pouvoir résister à l’aridité et à la perte d’eau et ainsi être plus difficiles à attaquer par leurs prédateurs.

Des exemples de faune comprennent les serpents, les caméléons, les scorpions, les tarentules, les vautours, les tortues du désert, les gerbilles, les iguanes du désert, les coyotes, les rats kangourous et les chameaux. La plupart des oiseaux observés dans les déserts sont nomades.

Le sable varie en couleur selon les conditions locales, mais est généralement de couleur brune, grisâtre ou jaunâtre. Il est généralement calcaire et contient de très grandes quantités de sels tels que le gypse et le chlorure de sodium ; Cela le rend extrêmement absorbant et draine rapidement le peu d’eau de pluie qui tombe dans ce type de biome.

Les tempêtes de sable sont très fréquentes, certaines étant visibles depuis l’espace, comme celles survenues dans le désert du Sahara. Ils rendent la visibilité impossible et sont très dangereux, car la respiration devient extrêmement compliquée. Les vents peuvent transporter le sable à des centaines de kilomètres.

Ils sont associés à de grandes dunes de sable et à des sols chauds et rocheux, mais il existe une grande variété de paysages désertiques. Certaines sont des plaines avec des montagnes et des collines rocheuses, comme celles que l’on trouve en Australie, et d’autres sont une combinaison de sols plats et de dunes de sable, comme le désert de Gobi.

Ils offrent de beaux paysages ; Cependant, les conditions extrêmes les rendent quelque peu dangereuses pour les humains car elles entraînent des risques de coup de chaleur, d’épuisement et d’attaque par les animaux venimeux qui y vivent.

Les inquiétudes concernant la croissance des déserts sont alarmantes. Bien que les déserts se forment naturellement en raison de problèmes climatiques ou morphologiques, où une région ne reçoit pas suffisamment d’eau pour développer une végétation importante, il est également un fait que l’homme a provoqué leur extension à travers l’érosion des sols et la désertification, principalement en raison de la mauvaise gestion de leurs activités économiques. Cette déclaration sur l’homme et sa contribution à la formation des déserts a été publiée par des collaborateurs de l’UNESCO.

Dans une étude publiée en 2016, il a été noté que la désertification menace au moins 168 pays, et que cette menace devrait s’étendre davantage dans les années à venir. Nous pourrions ainsi dire que si les déserts occupent actuellement entre 25 et 30 pour cent de la surface terrestre, dans quelques années, ce pourcentage pourrait atteindre 38 pour cent. Un nombre très dangereux et, bien sûr, avec l’intention de croître.

Un exemple de désert artificiel est la mer d’Aral, qui a déjà perdu 90 % de sa taille et constitue aujourd’hui une accumulation de sable considérée comme l’une des plus grandes catastrophes environnementales de l’histoire.

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