Pour éduquer les enfants à l’autonomie et à l’indépendance, il est important de respecter leurs espaces, en privilégiant l’observation et la préparation de l’environnement afin de limiter l’intervention des adultes.
La patience est une vertu que nous ne reconnaissons normalement pas chez les enfants. D’un autre côté, nous ne faisons que répéter des phrases comme : « Attendez une minute ! », « Pas si vite ! », « Regardez avant de le faire !
Mais l’adulte ? Maria Montessori a demandé au parent (et à l’éducateur) d’être humble et patient, un observateur capable d’attendre le bon moment pour intervenir, parler, aider, s’arrêter. Au fur et à mesure que les enfants grandissent, ils apprennent à se protéger de « l’invasion du champ » des adultes, réclamant du temps et de l’espace, mais dans les premières années de la vie, cette responsabilité incombe avant tout aux adultes qui, en travaillant sur la maîtrise de soi, peuvent garantir aux enfants la juste liberté d’action et la possibilité de s’exprimer à travers le comportement.
Des gestes qui communiquent
Marta a 1 an et demi et prend sa mère par la main : elle veut l’emmener quelque part. La maman accepte l’invitation, se lève et se laisse accompagner jusqu’à la chambre de la petite fille. La petite fille montre une pièce de puzzle au sol, lui disant ainsi de se pencher et de la ramasser. A genoux, la mère retrouve également les autres pièces. Il remarque ainsi la boîte vide, qui a probablement échappé aux mains de Marta. Puis il ramasse toutes les pièces, les place dans le récipient et, une fois le couvercle fermé, il voit que la petite fille retourne s’occuper de ses affaires. Elle aussi peut désormais reprendre les corvées qu’elle avait interrompues. Tout cela se passe sans un mot, à travers une séquence d’actions basées sur l’écoute et l’accueil.
Même lorsque les enfants ne peuvent pas s’exprimer verbalement, ils ont des pensées et des plans d’action très clairs, parfois complexes, et facilement interprétables si on leur donne le temps de communiquer.
Donnez-vous le temps d’observer
Nous péchons avec orgueil en croyant que sans nous les enfants sont perdus, désorientés et incapables de trouver des occupations : en fait, ils ne se contentent pas de réagir, mais agissent. En leur donnant le temps de choisir, de faire, de s’organiser, de faire des erreurs, de corriger et de bouger, nous apprenons à les connaître et en même temps leur permettons de devenir indépendants et protagonistes. L’adulte humble sait se dire : « Je ne sais pas de quoi tu as besoin, mais je t’offre un environnement émotionnellement accueillant et matériellement adapté pour que tu puisses communiquer. » Ce n’est qu’après avoir observé l’action de l’enfant que l’adulte peut intervenir pour l’aider là où c’est nécessaire, ni moins, ni plus. En optant pour cette attitude, vous abandonnez le contrôle étroit de l’enfant et accueillez l’imprévisible, ce qui rend la relation dynamique mais aussi plus stimulante. Au contraire, satisfaire les besoins psychiques des enfants en les divertissant avec diverses activités, proposées les unes après les autres, permet à l’adulte de contrôler l’environnement et les actions des enfants, mais empêche ceux-ci de devenir autonomes et indépendants.
Prendre du recul
« L’humilité » pour Maria Montessori, c’est aussi savoir admettre avoir commis une erreur de jugement, sans rejeter la faute sur l’enfant en l’accusant d’une incapacité à s’adapter. Prenons un exemple. Papa Carlo a passé toute la soirée à construire un ouvrage à emboîtement pour son fils de 2 ans : il a rassemblé le matériel nécessaire, a recouvert la boîte de papier fleuri, a cherché un panier de la bonne taille et ensuite, satisfait, il a remis le matériel bien en vue pour que le matin l’enfant puisse le retrouver et commencer à jouer avec plaisir. Mais les choses ne se passent pas comme il l’espérait : dès que Mattia se réveille, il voit le nouvel objet, prend les bâtons qui auraient servi à terminer le travail, les emmène sur le balcon et commence à les insérer dans les pots des plantes. Dans ce cas, l’adulte pourrait se sentir offensé : après toute l’énergie dépensée !
Mais les enfants ne travaillent pas pour nous, et parfois ils peuvent même nous paraître « impitoyables » : si un jeu, une chanson, une lecture ne suscite pas leur intérêt, ils se lèvent et changent de chambre, sans y réfléchir à deux fois. L’adulte humble et, comme dirait le psychologue Carl Rogers, « psychologiquement mûr » ne considère pas un tel comportement comme un affront, une grossièreté ou un manque de respect, mais plutôt comme un échec. Ce n’était probablement pas le bon moment pour cette activité, peut-être que dans ces circonstances l’intérêt de Mattia était ailleurs, peut-être que la lecture ou la chanson n’étaient pas assez stimulantes pour « capter » son attention.
Dans ce cas, avec humilité, on prend du recul : on monte le travail de montage et on attend les évolutions, on range le livre ou on arrête de chanter, sans se vexer, sans se culpabiliser, mais simplement en prenant note de la réponse de l’enfant.
Savoir attendre
La patience s’accompagne d’humilité et est la capacité d’attendre que l’enfant se manifeste. «Pour être libre, il faut être indépendant», nous enseigne Maria Montessori, et pour devenir indépendant, il faut de la pratique. Pour que l’enfant soit engagé et parfait dans son autonomie, le milieu de vie doit répondre à ses besoins et à ses intérêts. Qui doit préparer cet environnement ? Bien sûr l’adulte. Et pour que ce travail de conception environnementale et de préparation des matériaux soit ponctuel et efficace, il faut de la patience. Lorsque l’enfant se comporte mal, gaspille de l’énergie, manipule mal le matériel, fait preuve de colère, d’ennui ou de frustration, cela signifie que quelque chose ne fonctionne pas dans son environnement (physique, émotionnel, normatif, relationnel). Pas chez l’enfant, mais dans l’environnement.
De quoi a-t-il besoin ?
Anna a 2 ans et court souvent dans les pièces avec des couverts à la main. C’est une activité problématique, car dangereuse et peu hygiénique. En observant la petite fille, on se rend compte que c’est le tiroir qui suscite son intérêt. Il l’ouvre et le ferme plusieurs fois, prend ce qu’il y a dedans et le transporte. Et s’il y avait d’autres objets dans le tiroir ? Moins dangereux ? Et si nous identifiions un autre tiroir vers lequel le diriger ? Anna a pu satisfaire son besoin légitime dans des conditions sûres et acceptables.
Seule l’observation peut nous aider à trouver la solution. Observer signifie s’abstenir d’agir pendant un certain temps, se ménager un espace pour observer votre enfant pendant qu’il agit. Que fait-il? Qu’est-ce que tu cherches? De quoi a-t-il besoin ? Qu’est-ce qui le met en colère ? Comment se met-on en danger ? En répondant à ces questions, nous identifions les domaines dans lesquels une action est nécessaire. Au lieu de demander à l’enfant de se comporter différemment, l’environnement est modifié, le rendant plus adapté aux besoins de l’enfant, et ses actions sont ainsi orientées indirectement : il sera le protagoniste du changement.
