Parler aux enfants des guerres et des urgences humanitaires qu’ils voient à la télévision est utile pour les aider à gérer leur peur et à nourrir leur compassion.
Il est impossible d’empêcher les enfants, même les plus jeunes, de voir les images de violence et de mort qui proviennent des lieux de guerre. Beaucoup d’entre nous regardent avec appréhension, en ce moment, des photos et des vidéos du conflit entre la Russie et l’Ukraine qui font le tour du monde, ou auront lu avec consternation la nouvelle de mères ukrainiennes discutant sur Facebook de la possibilité d’apposer sur les vêtements de leurs enfants un autocollant avec leur groupe sanguin. C’est une nouvelle qui nous donne un sentiment d’horreur, de profonde injustice.
Évitez toujours la censure
Qu’arrive-t-il à un enfant confronté à des images et à des reportages montrant d’autres enfants attaqués avec des armes alors qu’ils tentent de s’enfuir avec leurs parents ? Des enfants tués, noyés, des enfants terrifiés, affamés, seuls ?
Les réactions émotionnelles les plus fréquentes sont l’angoisse et la perte de sécurité : la certitude réconfortante que les adultes sauront toujours les protéger, qu’il existe des lieux sûrs, en premier lieu la maison, se heurte à une réalité d’enfants blessés, de parents impuissants, de maisons détruites.
Devons-nous les protéger du contact avec cette réalité, des images crues, des nouvelles angoissantes ?
La prudence – et non la censure – est certainement recommandée, surtout avec les plus jeunes enfants : ne les laissez jamais seuls devant la télévision et, dans les périodes où les médias insistent davantage sur des situations critiques – ces jours-ci, en fait, celle de l’Ukraine -, réduisez autant que possible les occasions où les enfants sont exposés aux informations et aux commentaires sur les événements. L’objectif, en tout cas, n’est pas que les enfants ne sachent pas ce qui se passe, mais que les informations et surtout les images qu’ils reçoivent ne soient pas trop pénibles à traiter et à tolérer.
Embrasser la douleur
Une mère raconte que face à des images de ce type, son enfant de 7 ans pleure parfois, même pendant longtemps. Elle est inquiète, mais il faut penser que la douleur et la compassion pour quelque chose qui arrive aux autres ne sont pas des émotions négatives : elles sont bien la manière la plus « noble » et la plus humaine de répondre au mal, à l’injustice. Il ne serait pas éducatif d’essayer de protéger les enfants de cette douleur avec des phrases comme « Mais ces choses arrivent très loin d’ici », « Ne vous inquiétez pas, cela ne vous arrivera jamais » ; et de plus, des phrases comme celle-ci ne sont pas du tout efficaces pour aider nos enfants à faire face à la peur, à l’angoisse et à l’insécurité.
Aider à traiter la peur
Si l’enfant semble effrayé, ou s’il dit qu’il a peur, il vaut mieux lui dire qu’il est logique qu’il ressente cela, car ces choses sont très mauvaises et il est effrayant de penser que des enfants comme lui sont en danger et qu’ils sont malades ; que cela n’arrive heureusement pas ici, mais qu’il est très important d’essayer d’aider ces enfants et ces parents.
Pour aider l’enfant à tolérer et à gérer la peur et l’angoisse liées à des situations plus grandes que lui – guerre, épidémies, violence – nous devons veiller à ce qu’il ne se sente pas totalement passif et impuissant : qu’il voie chez les adultes la capacité et l’engagement d’affronter ces situations, et non de les subir. La façon dont les adultes en parlent entre eux est déjà un outil pédagogique, c’est pourquoi nous devons être attentifs à ce que nous disons, et adopter nous-mêmes une attitude active, et non indifférente ou fataliste : l’indifférence ou le blâme des victimes (« S’ils restaient à la maison, ils ne mettraient pas leurs enfants en danger ») ne sont ni éducatifs ni rassurants pour les enfants, au contraire, ils les exposent au hasard et à l’imprévisibilité des adultes.
Il est important de dire à l’enfant : « Il y a beaucoup de gens qui essaient de faire quelque chose pour les aider, espérons qu’ils réussiront, s’il y a quelque chose que nous pouvons faire aussi, nous le ferons. »
Cultiver l’empathie
Bref, nous ne pouvons pas empêcher nos enfants d’entrer en contact avec les aspects les plus laids et les plus violents de la réalité ; cependant, nous pouvons les aider à transformer la douleur et l’angoisse que ce contact produit en empathie, compassion, engagement et désir de justice. Nous leur disons qu’ils sont un espoir, en utilisant des contes de fées ou des histoires avec les plus petits et en entretenant des discussions ouvertes sur ces questions avec les plus grands : « Le fait que cette nouvelle vous fasse mal est important, si vous qui êtes des enfants aujourd’hui conservez la capacité de ressentir de la douleur pour ceux qui souffrent, quand vous serez grands, vous serez meilleurs que nous, et peut-être que des choses de ce genre arriveront moins ».
