Incendies de forêt : qu’est-ce que c’est, causes et conséquences

Les incendies de forêt sont des incendies incontrôlés qui se produisent dans des zones naturelles telles que les jungles, les forêts ou les zones arides. Ils ont la particularité de se propager rapidement, de se disperser de manière imprévisible et difficile à contrôler.

Cela est dû à une caractéristique des plantes. Lorsqu’ils sont en sécheresse avec une humidité inférieure à 30 %, ils commencent à libérer de l’éthylène, qui est hautement inflammable. Ce combustible, combiné à l’oxygène et à la chaleur, forme le feu. Une simple petite étincelle tombant sur une végétation aride déclencherait un énorme incendie. La végétation environnante étant dans le même état de sécheresse, elle va se propager à toute la zone.

• Intentionnels : ils sont provoqués par l’homme. Elles peuvent prendre diverses formes, telles que le défrichement ou le nettoyage de terres agricoles, ou l’incinération des déchets dans des zones où il n’existe pas de bon système de gestion des déchets. Certains incendies peuvent avoir un contexte plus complexe. Ils peuvent être causés par un gain économique, lorsque les agriculteurs brûlent leur propre sol dans l’espoir de percevoir une assurance pour le brûlage. Ils peuvent également être brûlés en raison de conflits de propriété. Enfin, il est courant de brûler des cultures illégales, comme celles du pavot ou de la marijuana, pour en éliminer toute trace.
• Négligence : les incendies sont faciles à échapper à tout contrôle, il est donc fréquent que des incendies, même intentionnels, commencent à se propager dans des zones non planifiées. Ici sont classées les sources d’incendie mal éteintes, comme les allumettes lancées, les mégots de cigarettes ou les feux de camp mal éteints. Ils peuvent également être causés par des feux d’artifice, des activités récréatives ou autres.
• Accidents : en cas d’accidents automobiles, aériens ou ferroviaires, ou de rupture de câbles électriques, des étincelles ou un incendie peuvent se produire qui, en tombant à proximité de la végétation, peuvent se propager rapidement.
• Naturel : les décharges électriques ou les chutes de foudre peuvent provoquer des étincelles déclenchant un incendie. Cela peut également être dû à des éruptions volcaniques, où les matières incandescentes issues des éruptions volcaniques peuvent générer des incendies.
• Incendies : Cela se produit lorsqu’un incendie de forêt n’a pas été complètement éteint.

De nombreuses forêts nécessitent des incendies pour germer, comme c’est le cas des forêts de pins et de conifères, ou d’eucalyptus par exemple. D’autres en ont besoin pour éliminer les maladies ou pour le cycle des nutriments.

Mais comme la plupart des incendies sont causés par l’homme, les écosystèmes ne sont pas adaptés à ces conditions aux conséquences lourdes. Certains d’entre eux sont :

• Perte de biodiversité : tant animale que végétale, fongique et microbienne.
• Érosion des sols : qui entraîne une perte de qualité des nutriments ou d’absorption d’eau, par exemple.
• Changements climatiques : la végétation retient l’humidité et refroidit l’environnement, en plus de produire de l’oxygène et de retenir le dioxyde de carbone.
• Détriment de la nappe phréatique : puisqu’il n’existe pas de plantes qui contribuent à sa formation.
• Perte économique : puisque les réseaux alimentaires sont affectés et que de nombreuses personnes en dépendent.

La chose la plus importante pour réduire le nombre d’incendies de forêt est la prévention. Celles-ci sont menées de manière organisée par les gouvernements à différents niveaux. Certaines des mesures de prévention sont :

• Prise de conscience : étant donné que la plupart des incendies sont provoqués par des personnes, c’est à elles qu’incombe en premier lieu la responsabilité de savoir si ces incendies se produisent ou non. En sensibilisant et en informant la population, en lui expliquant les effets dévastateurs des incendies et ce qui peut les provoquer, le nombre d’incendies intentionnels peut être réduit. Un exemple en est la signalisation routière qui rappelle qu’une étincelle peut détruire la forêt, ou encore qu’il est interdit de jeter des mégots de cigarettes ou des allumettes.
• Brûlage contrôlé : Parfois, un brûlage est nécessaire pour régénérer le sol, et le faire de manière contrôlée l’empêche de croître. De nombreuses espèces végétales ont besoin du feu pour émerger. Cette pratique a été adoptée par les aborigènes australiens et s’est avérée aujourd’hui utile. L’Australie est un leader dans cette pratique, qui ne devrait être menée que par des experts, mais dans une grande partie du monde, on ignore qu’elle peut être pratiquée de manière contrôlée, en évitant des conséquences indésirables.
• Coupe-feu : Il s’agit de zones aménagées au sein de vastes zones forestières où une bande entière de végétation est coupée. L’objectif est d’éviter que le feu ne continue à se propager.
• Systèmes de surveillance : détecter un incendie dans les premières minutes facilitera son extinction. Pour cette raison, les systèmes de surveillance des gardes forestiers sont essentiels. La plupart du temps, ils sont constitués de populations locales qui travaillent habituellement les terres voisines.
• Foresterie préventive : cherche à modifier la tendance inflammable de la forêt. Par exemple, une humidité élevée est maintenue pour éviter d’atteindre le point de dessiccation et de production d’éthylène. La consommation de carburant est également réduite grâce à des techniques manuelles, entre autres.
• Outils préventifs : enfin, il est nécessaire que les forêts disposent d’équipements pour atténuer les incendies tels que des tuyaux, des extincteurs, des torches goutte à goutte, des véhicules, entre autres.

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