Ils permettent aux garçons et aux filles d’explorer, de faire des découvertes, de faire des erreurs, de trouver des solutions créatives et de s’amuser en suivant leurs intérêts et rythmes individuels : autant d’activités qui favorisent le développement des capacités motrices, du langage, des compétences sociales et de résolution de problèmes.
Dès la naissance, à travers les expériences, les enfants nouent des relations, étudient et commencent à comprendre le monde qui les entoure. Les sens, comme l’écrit Maria Montessori, représentent les principaux points de contact avec l’environnement pour l’enfant et, à travers les impressions qu’ils lui offrent, ils favorisent le développement de ses capacités cognitives et sa croissance.
Les neurosciences modernes confirment tout cela, reconnaissant le rôle fondamental des expériences sensorielles de la petite enfance pour le développement du cerveau : plus un enfant a la possibilité d’explorer, de toucher, d’observer et d’entrer en contact avec des éléments de son environnement à travers les sens, plus le développement de son esprit sera riche.
Les parents et les éducateurs peuvent répondre à ce besoin exploratoire des garçons et des filles grâce à des jeux sensoriels spéciaux.
Essayons cependant de comprendre ce que sont les jeux sensoriels, quels bénéfices ils apportent spécifiquement au développement des enfants et quels jeux sensoriels proposer aux nourrissons et aux jeunes enfants.
Que sont les jeux sensoriels
Que sont les jeux sensoriels et quelle est la différence avec les autres types de jeux ? Les jeux sensoriels consistent en des activités et des expériences spécialement conçues pour permettre aux enfants d’explorer et d’agir à travers les sens (non seulement le toucher, la vue, l’ouïe, l’odorat et le goût, mais aussi l’équilibre et la proprioception, c’est-à-dire la capacité de percevoir et de reconnaître la position de leur corps dans l’espace et l’état de contraction de leurs muscles, sans le soutien de la vue) et en même temps encourager le développement des capacités motrices, du langage, des compétences sociales et de résolution de problèmes.
De la manipulation de la pâte à la peinture au doigt, de l’exploration d’un « panier au trésor » à la reconnaissance des sons et des saveurs. Contrairement à d’autres types de jeux, on peut vraiment dire que la seule limite à la création de ces propositions est notre imagination !
Les jeux sensoriels permettent aux garçons et aux filles d’explorer, de faire des découvertes, de faire des erreurs, de trouver des solutions créatives et de s’amuser en suivant leurs intérêts et leurs rythmes individuels.
Les bienfaits des jeux sensoriels
Pourquoi les jeux sensoriels sont-ils importants ? Comme nous l’avons déjà mentionné, les expériences sensorielles de la petite enfance jouent un rôle central dans le développement de l’esprit de l’enfant. En plus de soutenir le développement du cerveau, les jeux sensoriels présentent des avantages supplémentaires.
L’un d’eux concerne le développement de la motricité. Lorsqu’ils jouent à des jeux sensoriels, les enfants utilisent leurs mains, leurs pieds et parfois même leur bouche pour explorer les matériaux. En versant, en écrasant, en marchant pieds nus, en peignant avec les doigts et en décantant, la motricité globale (les mouvements des membres inférieurs et supérieurs et de tout le corps) et la motricité fine (les petits mouvements impliquant les mains et les doigts) sont exercées, les muscles sont renforcés et la coordination est améliorée.
Les avantages des jeux sensoriels incluent également le développement du langage : lors des expériences de jeu, en effet, les enfants élargissent leur vocabulaire en acquérant des termes utiles pour décrire ce qu’ils font, ressentent et vivent. On peut favoriser cet enrichissement linguistique en posant aux enfants quelques questions ciblées pendant le jeu (par exemple, leur demander ce qu’ils perçoivent, ce que ces sensations, ces odeurs, ces saveurs leur rappellent…).
Enfin, le jeu sensoriel accompagne et soutient le développement cognitif. Au cours de ces expériences, les garçons et les filles se posent des questions, affrontent des problèmes et y trouvent des solutions, réalisent des expériences et analysent les résultats de leurs actions. Tout cela favorise la croissance cognitive et le développement des compétences en résolution de problèmes, de la pensée divergente, de l’attention, de la concentration et de la mémoire.
Mais quand proposer des jeux sensoriels ? Dès sa naissance, l’enfant est extrêmement réceptif à l’environnement extérieur et est en tous points un « explorateur sensoriel ». Il n’y a donc pas d’âge précis pour proposer des jeux sensoriels : en principe cette catégorie d’activités peut être proposée dès la naissance.
C’est à nous, adultes, en fonction des intérêts et des compétences déjà acquises par nos petits, de sélectionner le type et le degré de complexité des jeux sensoriels à leur proposer. Voyons maintenant comment.
Exemples de jeux sensoriels
Sur le marché, vous trouverez de nombreux exemples de jouets conçus pour favoriser le développement sensoriel des enfants. Cependant, si l’on s’arrêtait à analyser comment sont fabriqués les jouets sensoriels en vente, on se rendrait compte que la plupart d’entre eux ne sont pas très adaptés et qu’en réalité, avec leurs couleurs vives, leurs sons agressifs et leur plastique monotone, ils stimulent excessivement l’enfant.
Il suffit d’une pincée d’inventivité et d’habileté manuelle pour créer à la maison des jeux sensoriels simples, adaptés aux intérêts et aux compétences croissantes des plus petits. Examinons-en quelques-uns ensemble.
Parmi les exemples les plus utiles de jeux sensoriels pour les très jeunes enfants, nous trouvons des cartes et des mobiles à contraste élevé pour les nouveau-nés.
À la naissance, la vision est encore peu développée, mais le nouveau-né est capable de distinguer des éléments présentant de forts contrastes (comme celui entre le noir et le blanc). Les cartes très contrastées ne sont rien d’autre que de simples images (par exemple des formes et des motifs géométriques) en noir et blanc à placer sur la table à langer ou à accrocher à la salle de sport. Ils peuvent être achetés ou facilement fabriqués à la maison avec du carton noir et blanc. Le contraste et les contours définis des personnages attirent l’attention de l’enfant et stimulent et soutiennent le développement de son sens visuel.
Les mobiles, quant à eux, peuvent être suspendus à environ 20-30 centimètres de l’enfant afin qu’il puisse suivre avec ses yeux les mouvements lents de leurs éléments et ainsi entraîner également la capacité de concentration, la profondeur et la perception des couleurs. Certains mobiles simples, comme Munari ou Gobbi, peuvent être facilement fabriqués à la maison en suivant des tutoriels disponibles en ligne et offrent une stimulation mesurée et optimale de la vue du nouveau-né.
Au fil des mois, les sens et la motricité de l’enfant s’affinent. La préhension, la capacité de saisir volontairement des objets et de les transférer d’une main à l’autre, se développe.
Vers 5-6 mois on peut alors proposer un autre jeu intéressant : les bouteilles sensorielles. Il suffit de se procurer des petits flacons transparents (adaptés aux mains de l’enfant) et de les remplir de divers éléments solides ou liquides (riz, clochettes, huile et paillettes pour bébé, coquillages, perles d’eau…) en prenant soin de les sceller pour qu’ils soient sécuritaires. Selon les matériaux choisis, les biberons pourront offrir à l’enfant différents stimuli visuels et auditifs.
Un autre exemple de proposition de jeu adaptée aux enfants de 6 mois et plus est celui des sacs sensoriels. Après avoir choisi le tissu (éventuellement simple, avec des couleurs douces et sans décorations excessives), il suffit de découper quelques carrés à coudre et de remplir de matériaux de poids, taille, odeur et son différents (légumineuses, coton, sable, boutons, noisettes, lavande…). En caressant, sentant, pressant et secouant les coussinets, bébé s’entraînera au toucher, au goût, à l’odorat et à l’ouïe.
Autre idée DIY et à petit prix pour les tout-petits (à partir de 10-12 mois) : les tablettes tactiles. Il suffit de quelques planches de balsa ou de carton d’environ 10×10 centimètres et d’une sélection de matériaux à appliquer dessus (pompons, tissu, papier de verre fin, liège, chaînes, éponge, plumes…). Grâce à eux, l’enfant pourra explorer différents types de textures et de températures et expérimenter la sensation provoquée par le contact avec différents types de matériaux.
Enfin, pour les plus petits, le panier au trésor susmentionné ne peut manquer parmi les jeux sensoriels proposés. Pour le réaliser, vous avez besoin d’un simple panier large avec des bords bas et de quelques objets du quotidien. Ils suffisent :
- une cuillère en bois ;
- un trousseau de clés ;
- un morceau de tissu ;
- un gros bouchon ;
- un pinceau.
Ces quelques objets du quotidien sont capables d’offrir aux sens de l’enfant une palette de stimulations sensorielles large et riche.
Lorsque bébé commence à marcher et à parler, il est prêt à vivre des expériences sensorielles plus nuancées et complexes.
Les « transferts importants » en sont un parfait exemple. Pour structurer ce jeu sensoriel, adapté à partir de 12-15 mois, il suffit d’avoir un grand bac ou une boîte (suffisamment dimensionnée pour permettre à l’enfant de s’asseoir à l’intérieur), des récipients ou bols de différents matériaux et tailles et une substance à verser (cela peut être de la farine de maïs, de la chapelure, des lentilles, du sable…).
Explorer le matériel, s’asseoir à l’intérieur, le « goûter » et le décanter stimulera tous les sens de l’enfant et en remplissant et vidant, en versant et en jetant, en portant à la bouche, etc., ses capacités motrices et cognitives se développeront également.
Un autre exemple de proposition de jeu sensoriel à faire à la maison – également adapté aux enfants de 12 à 15 mois – est la pâte à sel. Dans sa version la plus simple, il peut être réalisé en mélangeant un verre de sel, un verre de farine et un demi-verre d’eau. Cependant, la pâte peut être rendue plus intéressante en ajoutant des arômes naturels – qui rendent la pâte parfumée – ou des colorants naturels/alimentaires. En mélangeant les ingrédients, en manipulant la pâte, en la pinçant, en l’écrasant, en la sentant, l’enfant exerce tous ses sens et entraîne sa motricité fine.
Toujours avec l’enfant, nous pouvons réaliser des peintures au doigt comestibles. Il suffit de mélanger un simple yaourt nature avec des substances alimentaires capables de colorer (pâte de tomate, curry, cacao, safran…) et de laisser ensuite l’enfant libre de peindre (potentiellement pas seulement avec ses mains, mais avec tout son corps !). Le yaourt sur la peau, les couleurs et les odeurs font de ce jeu sensoriel l’un des plus appréciés.
Nous avons vu divers jeux sensoriels DIY à réaliser à la maison, mais la plus grande source de jeux sensoriels reste toujours la nature : sauter dans les flaques d’eau, écouter les bruits dans les bois, sentir les fleurs, jouer pieds nus sur la pelouse sont des activités gratuites qui offrent une nourriture sensorielle extrêmement riche à l’esprit des enfants.
N’oublions pas que pour les garçons et les filles, les sens représentent à tous égards une « porte sur le monde ». Plus ils auront la possibilité de les exercer et de vivre des expériences de jeu sensorielles riches et diversifiées, plus leur perception de la réalité sera profonde et précise.
