L’ethnobotanique: qu’est-ce que c’est, ce qu’elle étudie, histoire, branches et importance

L’ethnobotanique est une science qui combine la biologie et l’anthropologie, pour expliquer et comprendre à travers son étude comment différentes cultures utilisent les plantes, notamment de manière traditionnelle ou issue de cultures indigènes.

Pendant longtemps, les différentes disciplines ont été séparées, mais grâce à la collaboration, il a été possible d’approfondir davantage la compréhension, comme c’est le cas ici, du rôle des plantes dans le développement humain.

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L’ethnobotanique remonte aux débuts de la science, lorsque des registres ont commencé à être conservés sur l’utilisation de différentes plantes. Nous y trouvons Dioscoride, un pharmacologue grec, qui a écrit le recueil De la matière médicaleainsi que de multiples explorateurs qui s’intéressaient aux us et coutumes de pays lointains. Quelques exemples sont le chroniqueur Gutierre Tibón, d’origine italienne, arrivé en Méso-Amérique et informé l’Europe de ses découvertes, Alexander von Humboldt qui a documenté des milliers de plantes américaines et leurs utilisations, ou Leopold Glück, un Allemand qui a réalisé un recueil sur les plantes utilisées en Bosnie.

Cependant, ce n’est qu’en 1895 que le terme ethnobotanique en tant que tel a été inventé par John William Harshberger. Après lui, Richard Evans Shultes entreprit d’importantes expéditions en Amazonie, où il travailla en étroite collaboration avec les indigènes pour en apprendre davantage sur les plantes rituelles et médicinales. En raison de son œuvre importante, il est considéré comme le père de l’ethnobotanique.

L’ethnobotanique peut être divisée en différentes branches, qui sont les suivantes :

• Ethnobotanique alimentaire : qui désigne les plantes destinées à la consommation alimentaire.
• Ethnobotanique textile : étudie les méthodes de fabrication de tissus à partir de plantes.
• Ethnopharmacologie : étudie l’usage médical des herbes.
• Ethnobotanique rituelle : qui étudie les plantes utilisées dans les cérémonies traditionnelles.
• Ethnobotanique constructive : désigne les plantes intégrées aux matériaux de construction.

Les Ahuejotes comme piliers des chinampas

Les ahuejotes sont un type de saule qui, à l’époque préhispanique, était utilisé comme pilier pour soutenir les parcelles flottantes, appelées chinampas, sur les lacs de Teotihuacán. En plus de leur importance dans le soutien du système alimentaire dans la culture mexicaine, ils sont également considérés comme sacrés car ils relient le ciel à la terre.

Le cacao comme monnaie

Le chocolat est aujourd’hui fabriqué à partir de cacao, mais en Méso-Amérique, il servait de monnaie pour payer les travailleurs, percevoir les amendes, échanger des marchandises ou comme hommage.

Il existait différents types de cacao, certains utilisés comme monnaie, d’autres pour des rituels et d’autres encore comme offrande. Ceci est un exemple de la grande variabilité qu’une seule plante peut présenter au sein d’une culture.

Le bambou dans la culture chinoise

Le bambou est essentiel dans les paysages asiatiques, mais il revêt également une grande importance en tant que matériau. Dans la Chine ancienne, les bâtons étaient utilisés comme outils d’écriture, comme grosses tiges pour construire des maisons et même comme ustensiles de cuisine.

briques d’adobe

Adobe est un matériau de construction utilisé par de multiples cultures traditionnelles telles que les Incas, les Iraniens, les Castillans, les Égyptiens, entre autres, avec de petites variations entre les composants, mais il a toujours en commun d’utiliser de la paille sèche avec de la boue.

Ce matériau a permis aux gens d’avoir un logement, à un coût très bas, encore utilisé aujourd’hui dans les communautés rurales traditionnelles.

La tomate comme base alimentaire

La tomate est devenue un ingrédient incontournable de nombreuses cuisines, comme la cuisine italienne par exemple. Cela n’a été possible qu’après la conquête de l’Amérique, puisque ce fruit est originaire de ce continent.

C’était autrefois une plante sauvage, mais les indigènes l’ont domestiquée pour produire un fruit de grande qualité et saveur qui pouvait être utilisé comme aliment.

Quinoa

Elle est originaire des Andes du Pérou, de Bolivie et de l’Équateur et constitue une petite graine hautement nutritive. Il était utilisé à la fois pour l’alimentation et pour les rituels.

Cela révèle la grande importance qui a été accordée à la subsistance, en la considérant comme un élément digne de respect et pas seulement comme une consommation, quelque chose qui a été perdu aujourd’hui.

Son utilisation était limitée lors de la conquête car considérée comme un rite païen, mais aujourd’hui elle refait surface grâce à ses grandes propriétés nutritionnelles. Ici, vous pouvez en savoir plus sur le quinoa : propriétés, bienfaits et comment le prendre.

L’ethnobotanique est importante car elle permet de mieux comprendre les différentes cultures, tout en les rendant visibles, loin de la conception selon laquelle certaines cultures seraient plus avancées que d’autres. En connaissant les plantes précieuses de certaines cultures, elles peuvent être emportées vers d’autres endroits pour être également incorporées, comme ce fut le cas pour la tomate.

D’un autre côté, l’ethnobotanique peut être appliquée aux techniques modernes dans le cadre du développement. Par exemple, une grande partie des connaissances traditionnelles en médecine ont été étudiées en profondeur dans le domaine médical afin de rectifier leur fonctionnalité et de les intégrer aux nouvelles technologies.

L’ethnobotanique a une relation directe avec la durabilité, et l’utilisation traditionnelle des plantes a tendance à avoir des pratiques plus durables que les pratiques modernes.

Depuis l’Antiquité, les communautés comprenaient qu’une quantité excessive ne pouvait pas être extraite parce que les ressources ne seraient pas renouvelées ou ne le seraient pas à temps, et qu’elles ne pourraient pas continuer à en profiter dans le futur. Ainsi, l’intégration de techniques traditionnelles à utiliser dans différentes sphères du développement humain pourrait réduire la demande de techniques invasives.

D’un autre côté, l’utilisation de plantes locales sera toujours plus durable que l’importation d’herbes de régions lointaines, en raison des émissions qui provoquent le changement climatique qu’implique le transport. Connaître et utiliser les plantes de notre région aidera les écosystèmes à survivre, à condition que cela se fasse de manière réglementée.

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