Marsupiaux: qu’est-ce qu’ils sont, types, caractéristiques et exemples

Les marsupiaux sont un groupe d’animaux mammifères non placentaires très primitifs, caractérisés par un développement embryonnaire incomplet chez la mère. Les bébés qui naissent de manière vivipare, c’est-à-dire à l’intérieur de la mère, sortent après un certain temps et même sans terminer leur formation, pour terminer leur développement en dehors de l’utérus.

Les marsupiaux sont des animaux importants dans l’évolution, car ils représentent le lien entre les animaux ovipares, qui se développent en dehors de la mère, et les animaux vivipares.

Les marsupiaux peuvent être divisés en deux grands groupes selon leur origine continentale : les marsupiaux australiens et les marsupiaux américains. Chaque type possède certaines espèces qui ne se trouvent pas dans le groupe opposé. Passons-les en revue ci-dessous.

Marsupiaux australiens

70 % des marsupiaux se trouvent en Australie, on pourrait donc penser qu’ils sont originaires de là-bas, mais l’histoire est bien différente. Par analyse phylogénétique, il a été déterminé qu’une seule espèce de marsupial américain, le singe des montagnes Dromiciops gliroidesest arrivé involontairement sur des radeaux à travers l’eau jusqu’en Australie, alors que cette masse terrestre se séparait tout juste du supercontinent appelé Gondwana. Cette unique espèce américaine est celle qui a donné naissance à la grande diversité de marsupiaux australiens que nous connaissons aujourd’hui.

Ces marsupiaux australiens ont un régime alimentaire diversifié, qui comprend des herbivores en plus des carnivores et des omnivores, ce qui, associé au manque de concurrence des autres mammifères, leur a permis de dominer le continent sur les mammifères placentaires. Autrement dit, les mammifères les plus courants en Australie sont les marsupiaux et non les mammifères placentaires.

marsupiaux américains

Ils sont également connus sous le nom de marsupiaux du Nouveau Monde. Ils sont originaires d’Amérique du Nord et sont descendus en Amérique du Sud en passant par l’isthme de Panama lors de sa formation. Aujourd’hui, ils sont plus abondants dans la partie sud du continent que dans le nord, où il n’existe qu’une seule espèce. Ce sont principalement des carnivores et des omnivores, mais il n’existe pas d’herbivores. Ils ne sont pas aussi abondants sur leur continent, en raison de la concurrence avec les mammifères placentaires.

On peut trouver certaines caractéristiques communes chez les marsupiaux, qui sont :

• Présence de cheveux.
• Température régulée par eux-mêmes.
• Présence de glandes mammaires.
• Petit crâne.
• Ils n’ont pas de corps calleux dans le cerveau.
• Ils possèdent des os épipubiens qui servent de support et qui ne sont pas présents chez la plupart des mammifères.
• Les femelles ont deux vagins et deux utérus qui se rejoignent dans un canal lorsqu’elles mettent bas.
• Ils ne développent pas de véritable placenta.
• Les mâles ont deux pénis.
• La gestation est très courte.
• Ils ont la pochette, qui est la caractéristique la plus importante de ces animaux.

Qu’est-ce que le marsupium

Le marsupium est un petit sac qui se trouve dans l’abdomen externe de la femelle, à l’intérieur duquel le bébé sera conservé après avoir quitté l’utérus pour y terminer son développement. Il existe certains cas où la pochette est située au dos, mais ce sont les moindres. C’est la caractéristique la plus importante des marsupiaux, qui donne son nom au groupe.

Cette pochette leur apporte protection, chaleur et nourriture, car à l’intérieur de la pochette se trouvent les tétons de la mère avec lesquels elle va allaiter. Chez la plupart des marsupiaux, cette structure est toujours présente, mais dans certains cas, elle n’apparaît qu’au moment de la gestation.

kangourou rouge (Macropus rufus)

Les kangourous sont les animaux les plus emblématiques d’Australie, exemple de l’importance des marsupiaux sur l’île. Le kangourou roux est la plus grande espèce de kangourou, mesurant 1,8 mètre de haut. Ils se déplacent uniquement en sautant, ce qui ne leur pose aucun problème car ils disposent de grandes pattes adaptées à cela. Ce sont des herbivores et, comme leur nom l’indique, leur fourrure est brune avec une teinte rougeâtre.

Bandicoot doré (Isoodon auratus)

Les bandicoots, appelés bandicoots en anglais et parfois utilisés comme tels en espagnol, sont des marsupiaux semblables à un rat, mais plus gros. Ils ont des habitudes fouisseuses et se distinguent par le marsupium sur le dos.

Cette espèce diffère car elle a un museau relativement court par rapport aux autres bandicoots. Sa fourrure est dorée et il mesure 30 centimètres de long. Il vit principalement dans les zones arides, mais peut aussi vivre dans des zones plus boisées. Il est susceptible de disparaître depuis la colonisation de l’Australie et sa répartition est aujourd’hui limitée à l’extrême nord.

Tlacuache (Didelphis virginiana)

C’est le seul marsupial vivant au Mexique et aux États-Unis. Il est distribué en Amérique centrale, avec le Costa Rica comme limite. Il se caractérise par une longue queue velue, ce qui, dans la tradition mexicaine, serait dû au fait qu’elle apportait du feu à l’humanité. Leur taille est similaire à celle d’un chat et ils ont une fourrure grise avec un visage noir. Ils sont nocturnes et omnivores, il est donc courant de les trouver dans les villes. Lorsqu’ils se sentent menacés, ils font le mort pour éviter d’être attaqués.

Singe des montagnes (Dromiciops gliroides)

Malgré son nom commun, il convient de noter qu’il ne s’agit pas exactement d’un singe. Sa taille est très petite, environ 20 centimètres. Ses habitudes sont arboricoles, s’accrochant à lui à l’aide de sa queue préhensile pour rechercher des insectes et des fruits dont se nourrir.

Malgré sa petite taille, c’est l’ancêtre des grands kangourous. C’est le petit singe dont nous parlions précédemment qui a donné lieu à la diversification des espèces australiennes, au point qu’il est génétiquement plus apparenté aux marsupiaux australiens qu’aux marsupiaux américains. Aujourd’hui, il n’existe que dans son lieu d’origine : le Chili et l’Argentine.

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