Mécanismes d’évolution

Divers processus par lesquels le changement évolutif se produit sont appelés mécanismes d’évolution car ils provoquent des changements dans la fréquence des gènes des individus dans les populations.

C’est le mécanisme le plus connu de tous et celui que Charles Darwin a décrit pour expliquer sa théorie de l’évolution au XIXe siècle. Selon Darwin, les individus d’une population variable, mieux adaptés à leur environnement, ont plus de chances de survivre, de se reproduire et d’avoir une progéniture. Celui-ci hérite naturellement des gènes de ses parents ainsi que des traits qui les caractérisent. Au contraire, les individus qui ne s’adaptent pas à l’environnement ont moins de chances de survivre, de se reproduire et de transmettre leurs gènes.

Darwin a déclaré que la sélection naturelle est le principal mécanisme conduisant à l’évolution des êtres vivants.

Pour comprendre cela, il faut savoir qu’un allèle est l’une des formes alternatives que peut avoir un seul gène ; Par exemple, le gène qui détermine la couleur des yeux d’une personne peut avoir un allèle pour la couleur marron et un allèle pour la couleur bleue. Un allèle est récessif s’il est présent sur les deux chromosomes d’une paire, mais il est dominant s’il est trouvé sur un ou les deux chromosomes d’une paire. Le premier allèle est dominant et le second est récessif. Si une personne hérite d’un ou deux allèles pour la couleur des yeux bleus, elle aura les yeux bleus, mais elle ne pourra avoir les yeux bruns que si elle hérite de deux copies de l’allèle pour les yeux bruns.

Or, la dérive génétique se produit lorsqu’une population est de petite taille et que la fréquence des allèles varie au hasard, en raison d’événements qui ne sont pas liés à l’adaptation ou à un processus génétique majeur. Cela entraîne la perte de certains allèles ou la prédominance d’autres et leur fixation dans la population.

Imaginez qu’un groupe de 50 colons à la peau foncée arrivent sur une petite île isolée et s’y installent prospèrement. Les descendants des colons auront la plupart des caractéristiques de leurs ancêtres et la population aura peu de variabilité génétique. Cela n’implique ni adaptation à leur environnement, ni compétition avec d’autres individus, puisque hypothétiquement des personnes venant d’autres parties du monde n’arrivent pas. Ainsi, la population a tendance à avoir la peau foncée en raison d’une dérive génétique.

La sélection naturelle et la dérive génétique ne se produisent que s’il existe une variabilité génétique dans une population, c’est-à-dire que les individus présentent des aspects qui les différencient les uns des autres, en termes de formes, de tailles, de couleurs, etc.

Il s’agit de modifications permanentes du matériel génétique, visibles lorsque les descendants d’individus présentent des caractéristiques différentes de celles de leurs parents. Les causes des mutations sont liées à des erreurs lors de la division cellulaire (reproduction) et au contact avec des agents chimiques et des radiations. Un gène qui a été muté peut acquérir une nouvelle fonction, mais il est également possible que l’individu subisse des effets indésirables. Cette dernière est liée à la modification de la protéine du gène qui a muté.

Il est également connu sous le nom de « flux génétique » et consiste en le transfert de gènes d’une population à une autre.

Dans ce cas, il peut arriver que des individus d’une population se déplacent vers une autre région où se trouve une population et se reproduisent avec des individus de celle-ci, ce qui entraînerait une modification des fréquences alléliques et de nouvelles variantes génétiques dans la population.

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