Océans : qu’est-ce qu’ils sont, combien il y en a et caractéristiques

Les océans sont les grandes concentrations d’eau salée qui se trouvent sur notre planète et qui séparent les continents. Elles diffèrent des mers car ces dernières sont des régions d’eau salée plus petites, en plus d’être bordées par des terres sur l’un de leurs côtés.

Il existe trois océans principaux, eux-mêmes divisés en fonction de leur emplacement aux pôles :

• Océan Pacifique : avec le Pacifique Nord et le Pacifique Sud. Elle est située entre l’Amérique et l’Asie.
• Océan Atlantique : avec l’Atlantique Nord et l’Atlantique Sud. Il est situé entre l’Amérique et l’Europe ainsi que l’Afrique.
• Océan Indien : situé entre l’Australie, l’Asie et l’Afrique.

Et deux océans plus petits :

• Océan Arctique : situé au nord de la planète.
• Océan Antarctique : situé au sud de la planète.

Le plus grand océan du monde est l’océan Pacifique. Elle est si grande qu’elle occupe un tiers de la surface totale de la planète. Elle mesure 155 557 000 kilomètres carrés. On peut contextualiser sa taille si on la compare avec le plus petit océan du monde, qui est l’océan Antarctique, d’une superficie de 20 327 000 kilomètres carrés.

En outre, l’océan Pacifique est non seulement le plus grand en superficie, mais également le plus vaste en termes de profondeur. En moyenne, ses profondeurs sont de 4 280 mètres.

Chaque océan a des caractéristiques particulières selon sa localisation, mais on peut trouver des éléments communs à tous, et ce sont les suivants :

• Elles ont une teneur élevée en sels minéraux de 3,5%, c’est pour cette raison que les eaux sont salées.
• L’eau des océans est plus dense que l’eau douce.
• Sous la masse d’eau, ils présentent un fond présentant différentes irrégularités, appelé relief océanique.
• Tous ces océans sont interconnectés les uns aux autres, ce que l’on appelle l’océan mondial ou océan mondial.
• Ils font partie du cycle de l’eau.

Passons maintenant en revue d’autres fonctionnalités importantes.

Température de l’océan

Les océans n’ont pas toujours la même température. Par exemple, sous les tropiques, il fera plus chaud et aux pôles, il fera plus froid. La couche superficielle varie de 12 °C à 30 °C, et la couche située en dessous varie de 5 °C à -1 °C, changeant car la lumière du soleil n’atteint plus ces eaux. Le fond marin a une température de 4 °C, car à cette température l’eau a sa plus grande densité. En revanche, le point de congélation de l’eau de mer est de -2°C et elle ressemblera à de la glace flottante.

Marées

Le niveau de la mer varie en fonction du jour du mois, appelé marée. Ces changements sont régulés par le soleil, mais principalement par le cycle lunaire, dont les forces gravitationnelles sur l’eau sont différentes selon les phases.

• Quand la marée est haute, c’est que la lune est pleine ou nouvelle. Cette marée est connue sous le nom de marée de vive-eau.
• En revanche, une marée basse ou morte peut être observée lorsque la lune est dans son quartier décroissant ou croissant.

courants océaniques

Les courants d’eau dans les océans sont provoqués par les mouvements de la planète, tels que la rotation et la translation, qui se produisent à la surface de l’eau. Il existe également des courants sous-marins, mais ceux-ci se forment à la suite de courants de surface.

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Il existe 230 000 espèces connues dans les océans, ce qui représente une infime fraction des 2 millions qui existent probablement. Quant aux animaux, ils sont adaptés aux conditions spécifiques des océans, ils peuvent donc présenter certaines des caractéristiques suivantes :

• La respiration est branchiale, à travers laquelle ils filtrent l’oxygène dissous dans l’eau vers l’intérieur.
• Ils ont des nageoires dorsale, pectorale et caudale pour se déplacer en nageant.
• La plupart sont des ectothermes, à l’exception des mammifères marins.
• Ils ont un organisme capable de tolérer des quantités élevées de salinité.

Passons en revue quelques exemples de ces animaux océaniques.

Requin blanc (Carcharodon carcharias)

Ce requin vit dans tous les océans de la planète, à l’exception des océans polaires. Il fréquente la zone située avant la côte pour obtenir de la nourriture, qu’il obtient en tendant une embuscade depuis le bas. Ne manquez pas cet article sur le grand requin blanc.

Calmar vampire (Vampyroteuthis infernalis)

Il existe également des animaux qui vivent à de grandes profondeurs, comme ce calmar. C’est un invertébré qui se nourrit de charognes marines tombant de la surface dans les zones profondes. Il se déplace grâce à la propulsion à réaction.

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Les océans sont les destinataires finaux de tout ce qui se passe sur Terre, et c’est pour cette raison qu’avec la forte activité anthropique, la pollution des océans a augmenté.

Les rejets des drainages résidentiels et industriels vers différents plans d’eau seront transportés vers les océans. Parmi les contaminants transportés figurent des détergents qui agissent comme des engrais favorisant la croissance des algues, des produits chimiques industriels qui empoisonnent les êtres vivants ou des microplastiques qui se logent dans les tissus par bioaccumulation. On estime même qu’au rythme où nous allons, d’ici 2050 il y aura plus de plastique que de poissons dans l’océan.

Une autre forme de pollution des océans est constituée par les déversements sur les plates-formes pétrolières, qui s’y produisent en raison des forages à la recherche de gisements souterrains. Une seule goutte de pétrole peut contaminer 25 litres d’eau, et ces déversements dépassent souvent une seule goutte.

Rappelons-nous qu’en tant qu’humanité, nous devons assumer la responsabilité de nos actes et de leurs effets sur les océans, puisque nous dépendons directement de leur santé.

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