Plastiques biodégradables : qu’est-ce que c’est et types

Il est connu sous le nom biodégradabilité au type de décomposition par lequel certains produits et substances se désintègrent grâce à l’action de certains organismes biologiques, comme les bactéries, les insectes, les champignons, les algues, etc. Ces organismes utilisent les substances pour produire de l’énergie et créent à travers elles d’autres composés, comme des tissus, des organismes ou des acides aminés. De plus, des conditions favorables de température, de lumière, d’humidité, d’oxygène, etc. doivent être réunies pour que cela se produise dans un laps de temps relativement court.

Ainsi, un produit est biodégradable lorsqu’il est capable de se désintégrer sous l’action de l’environnement et des organismes biologiques qui y vivent. Il existe deux types de biodégradation. D’une part, le biodégradation aérobiequi se produit à l’extérieur, où il y a de l’oxygène ; et, d’autre part, biodégradation anaérobiequi a lieu en l’absence de ce composé. La seconde produit du biogaz, principalement du méthane, un gaz à effet de serre qui accroît le réchauffement climatique.

La biodégradabilité est liée à l’écologie et très souvent aux dommages que les plastiques causent à la nature, qui mettent des centaines d’années à se décomposer. La durée ou temps de décomposition est un aspect très important à prendre en compte pour déterminer le degré de biodégradabilité. Par exemple, une peau de banane ne prend que 2 à 10 jours pour se dégrader et le papier prend environ 2 à 5 mois. Ces exemples sont donc beaucoup plus faciles à biodégrader que les emballages comprenant, par exemple, du plastique et du papier, même si le plastique est biodégradable.

Nous vous en parlons davantage dans cet autre article d’Evidence Network sur la Biodégradabilité : exemples de produits biodégradables.

Le plastiques biodégradables sont ceux qui sont fabriqués avec matières premières renouvelablescomme le blé, le maïs ou la fécule de maïs, l’huile de soja, les pommes de terre, les bananes ou le manioc. Compte tenu de leur mode de production, ces plastiques sont biodégradés par les micro-organismes, ce qui leur permet d’être réintroduits dans le cycle naturel de l’environnement sous forme d’engrais organique bénéfique pour les sols et avec une période de dégradation beaucoup plus courte que les plastiques conventionnels. Dans cet autre article nous expliquons comment fabriquer du plastique biodégradable avec de la fécule de maïs.

Cependant, même s’il semble que ce soit la solution à tous les problèmes que nous avons rencontrés jusqu’à présent avec le plastique et sa pollution, ce n’est malheureusement pas le cas. Bien qu’ils soient issus de matières premières naturelles résorbables par nature, les plastiques biodégradables présentent encore de nombreux problèmes.

Problèmes avec les plastiques biodégradables

• L’étiquetage de ces plastiques ne précise pas que leur utilisation réduit la pollution des rivières et des mers. Les conditions dont ces plastiques ont besoin pour leur décomposition sont très rarement les mêmes que celles qui existent dans les océans et les rivières. Ainsi, ils peuvent mettre des siècles à se décomposer si les microbes responsables de leur décomposition ne trouvent pas d’oxygène pour accomplir leur tâche.
• Bien qu’ils mettent moins de temps à se dégrader dans les milieux naturels, ils peuvent prendre en moyenne environ 3 ans. Par exemple, les couches fabriquées avec du plastique conventionnel mettent environ 350 ans à se dégrader, tandis que celles fabriquées avec du plastique biodégradable mettent 3 à 6 ans.
• Recyclage complexe. Ces plastiques, étant « biodégradables », ne peuvent pas être mélangés avec des plastiques conventionnels, une stratégie de recyclage différente serait donc nécessaire pour ces produits.
• La production de plastique est obtenue à partir de sources alimentaires. Cela signifie que, même s’ils étaient biodégradables en peu de temps, de vastes superficies de terres seraient nécessaires pour cultiver les produits issus de leur fabrication, en plus de l’utilisation d’engrais et d’eau, ce qui augmenterait la surexploitation et la déforestation des écosystèmes naturels.
• Conditions particulières requises. Ces conditions sont les mêmes que celles qui existent dans les installations de compostage industrielles (mélange équilibré d’humidité, d’aération, d’oxygène et de température supérieure à 50ºC pendant une période prolongée). Il est très difficile de maintenir ces conditions pour une production de plastique biodégradable à grande échelle.
• Leur production à partir de sources renouvelables ne signifie pas qu’ils sont fabriqués avec moins de produits chimiques ou d’additifs nocifs.

Pour conclure, nous pouvons dire que, bien qu’ils soient meilleurs que les plastiques conventionnels, les plastiques biodégradables ne résolvent pas le problème mondial actuel de la pollution plastique. De plus, sa décomposition dépend grandement des conditions environnementales.

Cependant, ces plastiques peuvent être très utiles pour certaines utilisations et comme moyen de poursuivre les recherches sur ce problème. Cependant, à ce jour, la meilleure façon de lutter contre la pollution plastique consiste à réduire toute utilisation de plastiques, à les réutiliser si leur utilisation est nécessaire et à les remplacer lorsque cela est possible par d’autres matériaux, comme des sacs en tissu ou du carton. Ici vous pouvez en savoir plus sur les alternatives pour remplacer les sacs en plastique.

Fondamentalement, il existe deux types de plastiques biodégradables :

• Bioplastiques : ces plastiques sont obtenus à partir de matières premières renouvelables.
• Plastiques fabriqués avec des additifs biodégradables : ils ne sont pas produits avec des matières premières 100% renouvelables, mais plutôt ces plastiques sont composés de produits pétrochimiques qui améliorent leur biodégradation.

Ci-dessous, nous présentons quelques exemples de l’utilité des deux types de plastiques biodégradables.

• Emballages. Emballages en plastique biodégradable pour emballages alimentaires. Rappelons que sa décomposition prend beaucoup moins de temps que le plastique traditionnel, il serait donc opportun d’utiliser des bioplastiques pour réduire la pollution provoquée par la vente massive de produits alimentaires.
• Secteur agricole. C’est une bonne option car il peut être mélangé à des couches de graines et de paillis et produire des couvre-sols et des pots.
• Médecine. Les plastiques biodégradables constituent une autre option adaptée à la fabrication de certains produits en plastique destinés à la médecine, comme les capsules dégradables à l’intérieur du corps humain, les microdispositifs ou les sutures résorbables.

Il est connu sous le nom oxobidégradation au processus de décomposition de la matière dans lequel convergent deux étapes, oxydation et biodégradationce qui peut se produire simultanément ou successivement. Cette technologie applicable lors de la fabrication du plastique grâce à l’introduction d’agents prodégradants permet à ce matériau de se dégrader en beaucoup moins de temps que le plastique conventionnel, de plusieurs centaines d’années à quelques mois seulement avec cette technologie oxo.

Après la fin de sa durée de vie utile, le plastique, dans des conditions abiotiques, commence à perdre ses propriétés et à se fragmenter. Puis, par un phénomène cellulaire et oxydatif, le plastique devient fragile et se biodégrade en millions de particules invisibles à l’œil humain. La possibilité de leur décomposition peut être réalisée dans n’importe quel environnement avec de l’oxygène et sans avoir besoin d’eau, ils peuvent être recyclés et conçus à travers des produits recyclés.

Ces caractéristiques classent le plastique oxobiodégradable comme un concurrent naturel présentant de nombreux avantages par rapport aux autres types de plastiques. Ainsi, on trouve actuellement de nombreux produits fabriqués à partir de plastique oxobiodégradable :

• sacs à provisions
• sacs à ordures
• Gants
• Bouteilles
• Lunettes
• Conditionnement

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