Si vous avez eu affaire à des chiens et des chats dans votre vie, vous saurez que de temps en temps, ils ont cette curieuse habitude de secouer la tête très rapidement, un geste qui fait pâlir d’envie tous ceux qui ont des problèmes de cou et qui, pour ceux qui ne le savent pas, pourrait aussi sembler être une indication que quelque chose ne va pas.
Et en effet, le « tremblement de tête » est un geste important qui doit être interprété : il est tout à fait normal chez le chien et le chat (pour différentes raisons) mais il peut aussi devenir le signe d’un problème de santé.
Pourquoi les chats secouent-ils la tête ?
Ils le font dans de nombreuses situations différentes : lorsqu’ils sont touchés à un endroit particulièrement sensible, par exemple, mais aussi lorsqu’ils sont caressés ou si vous les contrariez en leur soufflant au visage. En général, le tremblement de tête chez le chat est une réponse instantanée à la stimulation des nerfs de la tête, particulièrement sensibles (notamment autour des oreilles).
Une caresse particulièrement énergique, ou touchant un point sensible, peut donc faire secouer la tête chez le chat, mais il utilise également ce comportement pour enlever des matières indésirables de son visage (résidus de nourriture, eau…) et même pour « peigner » le pelage sur et autour de la tête.
Malgré la rapidité et la force du geste, les chats ne subissent cependant pas les mêmes effets que nous : pas de vertiges ni de perte d’équilibre, en somme.
Pourquoi les chiens secouent-ils la tête ?
Les chiens ont également différentes raisons de « secouer la tête ». Le plus classique est de se débarrasser de quelque chose qui est resté coincé dans le pelage ou dans les oreilles : c’est la raison pour laquelle les chiens aux oreilles droites (par exemple les bergers allemands) secouent plus souvent la tête que ceux aux oreilles « douces ». Mais les chiens utilisent également le même mouvement pour jouer, qui à son tour est une simulation de ce qui se passe avec de vraies proies : quiconque a joué à la corde avec un chien a compris de quoi nous parlons.
A noter : les tremblements de tête ne doivent pas être confondus avec les tremblements de tout le corps, qui se produisent lorsqu’un chien veut se sécher, mais aussi pour signaler un changement dans son état émotionnel – secouer le corps est un moyen pour le chien de relâcher les tensions et de se « réinitialiser ».
Pour les chiens, encore plus que pour les chats, il existe une situation dans laquelle il faut s’inquiéter : lorsqu’ils secouent la tête trop souvent et à des moments « inattendus », en accompagnant peut-être le geste d’une bonne égratignure.
Cela peut être le signe d’une infection en cours, ou de la présence d’un objet indésirable coincé dans l’oreille, par exemple les fameux forasacchi (oreilles sèches), et même, dans les cas plus graves, d’un problème neurologique. Bref : le « headshaking » est tout à fait normal, mais lorsque l’animal exagère il vaut mieux vérifier auprès d’un vétérinaire que tout va bien.
