Protéger excessivement les enfants contre des risques, souvent hypothétiques, est contre-productif. Cela entrave l’acquisition d’aptitudes et de compétences par l’enfant et affecte sa capacité à percevoir les dangers lorsqu’ils surviennent.
Si l’on réfléchit à l’évolution de notre approche des jeux pour enfants, il est difficile de croire à quel point nos habitudes ont changé en une seule génération. Des comportements qui dans les années 1970 auraient semblé paranoïaques sont aujourd’hui normaux : jusqu’à il y a quelques décennies, aucun parent n’aurait pensé à accompagner ses enfants jusqu’à la porte de l’école, ou à les empêcher de jouer dans un pré, tout comme personne n’aurait imaginé poser des tapis artificiels dans l’aire de jeux d’un parc ou rembourrer chaque objet : aujourd’hui, cependant, ces attitudes représentent la confirmation de l’attention d’un bon parent.
Les risques d’une protection excessive
La raison de ce qui se passe, qui a déterminé et continue de déterminer des changements dans notre perception de l’enfance, réside dans l’idée erronée selon laquelle les enfants doivent être protégés de tout risque de blessure, même minime. Mais s’il est vrai qu’éviter le danger est une action consciencieuse et nécessaire, une vision exaspérée de l’enfant comme un être extrêmement fragile et doté d’une intelligence si peu développée qu’elle ne lui permet pas d’évaluer correctement les situations de risque potentiel, est symptomatique d’une société dans laquelle le sens de la réalité a été perdu (au point de créer, par exemple, ce qu’on appelle la « laisse des enfants »).
Le monde actuel est malheureusement plein de risques, pas seulement physiques, et dans la tentative exaspérée de protéger nos enfants de toute éventualité, nous ne réalisons pas que nous empêchons leur développement sain. Le risque est d’élever des générations de plus en plus fragiles, mais se demander ce que nos enfants ont perdu et ce qu’ils ont gagné de notre tendance à la surprotection aide à retrouver le sens nécessaire de la réalité, du bon sens peut-être, essentiel dans une société hostile au risque, pour redécouvrir ces expériences qui ne devraient pas manquer dans la vie d’un enfant.
La standardisation des espaces de jeux
Les espaces de jeux dont disposent les enfants d’aujourd’hui sont des surfaces absolument planes, exemptes de toute aspérité, avec des structures qui, bien que différentes en apparence, formes et couleurs, offrent les mêmes possibilités de mouvement, avec des mesures normalisées par la législation qui les rendent presque identiques. Il faut donc imaginer élargir à nouveau les marges de liberté de nos enfants, pour leur permettre de redécouvrir des expériences et des manières de jouer qui, en mettant en jeu des compétences spécifiques, entraînent leur corps et leur esprit et les préparent au monde réel, où tout n’est pas étouffé.
Comme l’observait Paolo Mai dans le volume Sujets intelligents«si l’on veut vraiment garantir la sécurité de l’enfant, la pire voie est justement d’éliminer toute situation à risque dans sa vie. Un enfant qui vit sur une surface plane, avec tous les coins arrondis, qui ne marche que sur des surfaces de sécurité, sera très probablement blessé dès qu’il sortira de ces contextes. (…) Pourquoi ne leur faisons-nous pas plutôt confiance ? Pourquoi ne leur permettons-nous pas d’acquérir ces aptitudes et compétences motrices et émotionnelles qui seront le véritable et unique antidote contre les blessures graves ? ».
Protéger des risques sans limiter les expériences
Que se passe-t-il dans notre société ? Parce que le cri « Attention ! » Est-ce la réaction automatique la plus fréquente qui se déclenche lorsque l’on voit des enfants ou des jeunes réaliser des actions, parfois même très simples, mais qui sont immédiatement perçues comme dangereuses ?
C’est vrai, parfois il peut aussi y avoir des raisons de s’alarmer, mais s’il n’y a pas de danger réel, cet avertissement peut devenir contre-productif, car s’il est répété sans cesse, il perd de sa valeur, alors que nous devrions réfléchir au poids réel que nous accordons à notre perception du danger, en envisageant une approche de la sécurité capable d’équilibrer les bénéfices des expériences que nous permettons aux enfants.
Dans la nature, les activités ludiques comportent parfois des expériences risquées : il s’agit d’un aspect important de la croissance qui se produit chez tous les mammifères. Prendre des risques en jouant est un comportement fonctionnel d’un point de vue évolutif, car il favorise le développement physique et mental, tant chez les animaux que chez les enfants humains ; le vrai risque, en évitant toute possibilité de préjudice aux enfants afin de les protéger, est que les stimuli importants pour leur croissance soient également excessivement limités.
L’environnement naturel est la meilleure salle de sport
Il faut redonner confiance à nos enfants, en leurs capacités, et reconnaître leur droit fondamental : celui de pouvoir jouer librement, dans des espaces où il est possible de se tester. Jouer en extérieur, même dans des milieux un peu sauvages, doit être une composante essentielle des actions de prévention que nous mettons en œuvre. La richesse sensorielle, le large éventail de compétences mises en jeu dans un espace naturel sont en effet sans précédent : il n’existe pas de structure, de gymnase ou de jeu conçu qui puisse être comparé au design que la nature met en place. Les environnements naturels sont intéressants et engageants, ils combinent toujours la composante ludique avec celle de l’apprentissage, ils entourent les enfants de fantaisie et de couleurs, stimulant leur capacité d’imagination, ils regorgent d’idées créatives et, à travers des défis psychologiques et physiques, ils aident les enfants à développer l’équilibre, la coordination et la motricité.
L’environnement naturel est donc la meilleure salle de sport qui puisse être proposée aux enfants : il stimule les sens et propose des défis continus qui favorisent la capacité d’adaptation, donnant à l’enfant en pleine croissance la possibilité de développer un ensemble complet de compétences. Être exposé à une multiplicité de sensations et recevoir des stimuli continus d’adaptation conduit sans aucun doute à construire un système neuronal plus « entraîné » et plus complexe et, par conséquent, jette les bases de plus grandes chances de succès.
Équilibrer les risques et les avantages
D’autre part, passer du temps dans des environnements standardisés, caractérisés par un manque de stimuli, conduit l’individu à un ralentissement progressif du processus de développement et détermine un besoin de progression toujours décroissant qui, d’être un élément essentiel de la croissance, devient un élément secondaire. C’est le déséquilibre qui conduit l’individu à chercher des solutions pour résoudre un problème, générant ainsi des progrès, alors qu’au contraire, une situation de calme et de passivité n’invite pas à la « tension évolutive ».
La pensée qui guide nos actions éducatives doit être celle d’une « approche équilibrée du risque » qui, dans les pratiques quotidiennes, conduit à préparer des espaces de jeu et à imaginer des propositions qui équilibrent la sécurité avec d’autres effets bénéfiques, offrant aux enfants des possibilités qui ont un impact positif sur leur santé.
L’objectif ne doit plus être d’éliminer complètement toute possibilité de risque, mais d’évaluer correctement les risques et les bénéfices. Il est bon de permettre des activités ludiques complexes, d’offrir des environnements variés, de rendre accessibles des occasions de mettre à l’épreuve ses capacités et d’expérimenter les compétences acquises, en concentrant notre attention d’adulte sur l’évaluation des dangers réels, sans exclure a priori la possibilité d’expérimenter au nom du « il pourrait arriver que… ».
La composante éducative du risque
Pour que cela se produise, il faut également se rendre compte que toutes les situations ne sont pas une source de danger réel, échappant à la possibilité de contrôle au point de conduire à des dommages irréparables : la plupart des opportunités de jeu dans lesquelles les enfants expérimentent ne sont que des actions qui impliquent un certain risque, qui peut cependant être calculé et comptabilisé dans les prévisions.
Car si les enfants sont enclins à jouer à risque, ils sont également très doués pour estimer leurs propres capacités et éviter les risques qu’ils ne sont pas prêts à prendre, physiquement ou émotionnellement.
Dans les choix que nous, adultes, faisons pour eux, nous ne devons pas nous laisser gouverner par la peur, conscients de l’importance évolutive du risque et de sa composante éducative, car elle préparera l’enfant à percevoir et à contenir le danger lorsqu’il en a vraiment besoin.
En élevant des enfants capables de se débrouiller seuls même dans des situations difficiles, nous aurons de futurs adolescents capables d’affronter le monde par eux-mêmes ; nous ne pouvons pas penser à être toujours à leurs côtés pour ouvrir la voie à tous les obstacles, surveiller leurs pas pendant un temps illimité, construire autour d’eux une armure qui les protège : nous pouvons cependant œuvrer pour leur donner les outils adéquats pour affronter la complexité du monde de demain.
