Qu’est-ce que l’écologie des populations ou la démoécologie ?

La définition de l’écologie a subi de nombreuses modifications au fil des années, mais la plus complète est peut-être celle donnée par Margalef en 1978, qui définit l’écologie comme « la science qui étudie les systèmes à un niveau dans lequel des organismes complets (ou des individus) peuvent être considérés comme des éléments d’interaction, à la fois entre eux et avec la matrice environnementale ». Apprenez-en davantage sur cette science avec ces autres articles d’Evidence Network sur l’histoire de l’écologie et sur ce qu’est l’environnementalisme et sa différence avec l’écologie.

Par conséquent, connaissant cette définition, l’écologie des populations n’est rien d’autre que cette branche de l’écologie dédiée à l’étude des populations, en tenant compte de leur dynamique et de leur structure. Apprenez-en plus sur cela et sur d’autres branches de cette science dans cet autre article sur Quelles sont les branches de l’écologie et ce que chacune étudie.

Lorsque nous parlons de population en écologie, nous faisons référence à tous les individus qui appartiennent à la même espèce et qui occupent une certaine région géographique au cours de la même période. Les individus qui font partie d’une population sont écologiquement les mêmes : le cycle de vie qu’ils présentent est le même, tous leurs processus et la manière dont ils interagissent avec l’environnement et, en plus, il y a un échange d’informations génétiques entre eux.

Pour mieux comprendre les populations, il faut également étudier leur comportement avec l’environnement et le reste des espèces. Il existe différents types de populations :

• Populations familiales : ce sont celles qui sont liées les unes aux autres. Les meutes de loups ou encore la famille composée d’humains sont des exemples de ce type de population.
• Populations grégaires : ce sont celles qui se rassemblent pour des raisons de mobilisation, comme lors de la migration ou pour obtenir de la nourriture ; ceux-ci ne doivent pas nécessairement être liés. Cela se produit par exemple dans les bancs de poissons.
• Populations sociales : ce sont des populations hiérarchisées, qui travaillent de manière organisée car il leur serait difficile de survivre si elles étaient indépendantes. Un exemple très clair de ce type de population est celui des abeilles.
• Populations coloniales : formées par les individus qui se reproduisent par reproduction asexuée, c’est-à-dire qu’ils proviennent tous du même parent. Ceux-ci restent toujours ensemble. Un exemple est celui des coraux, des bactéries, des algues, entre autres.

Pour l’étude des populations en écologie, différentes caractéristiques et processus sont pris en compte :

• Taille: fait référence au nombre d’individus dans la population.
• Densité: Cette propriété fait référence au nombre d’individus d’une espèce qui occupent une surface ou un volume dans un temps donné.
• Paramètres démographiques : Il s’agit du taux de natalité, du taux de mortalité, du taux d’immigration et du taux d’émigration. Ces paramètres sont ceux qui modifient le nombre d’individus dans les populations au fil du temps.
• Taux de natalité : ce sont les individus qui naissent par unité de temps.
• Taux de mortalité : ce sont les individus qui meurent par unité de temps.
• Taux d’immigration : des individus de la même espèce provenant d’un autre habitat et de nouveaux entrent dans la population.
• Taux d’émigration : ce sont les individus qui quittent la population en se déplaçant vers un autre habitat.
• Taux de croissance démographique : Ceci n’est que le résultat du nombre d’individus à chaque instant, après avoir analysé chacun des paramètres démographiques. Des modèles sont utilisés pour représenter la croissance démographique, le plus simple et le plus connu est le modèle de croissance exponentielle.
• Modèle de distribution : Il indique comment les individus de la population sont disposés sur le territoire qu’ils occupent, par exemple, on peut les trouver regroupés, de manière aléatoire ou uniforme.
• Structure de la population : Cette propriété prend en compte le sexe de l’individu, sa taille ou encore son âge.

Exemple de population en écologie

Nous donnerons l’exemple d’une population de pigeons trouvée dans un parc, elle est composée de 35 pigeons dont 21 femelles et 14 mâles, ils pèsent environ 0,32 kg et mesurent environ 32 cm de long. On les trouve généralement groupés ou uniformément. Cette espèce a une croissance exponentielle, puisque dans certaines zones, elle est même considérée comme nuisible et envahit l’habitat d’autres espèces.

Dans le milieu naturel, tout est lié d’une manière ou d’une autre, puisqu’il s’agit d’un système ouvert. Nous avons expliqué que l’écologie des populations est la science qui étudie à la fois la structure et la dynamique des populations. L’écologie communautaire est quelque chose de similaire, mais elle étudie la structure et la dynamique entre différentes populations qui coexistent dans le même habitat au cours de la même période de temps. Ainsi, une communauté est formée de populations de différentes espèces qui interagissent entre elles et avec l’environnement dans lequel elles vivent. Par conséquent, les membres d’une communauté ou biocénose et l’environnement physique où se déroulent les relations entre eux (biotope) seraient les composants qui forment le système biologique appelé écosystème.

Apprenez-en plus sur la communauté écologique : définition et caractéristiques avec cet autre article d’Evidence Network.

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