Eau virtuelle : qu’est-ce que c’est et exemples

Le terme eau virtuelle (VA) a été inventé en 1993 par le professeur Allan, qui l’a défini comme l’eau qui « contient » chaque produit et service, c’est-à-dire la quantité physique d’eau utilisée pour fabriquer un certain produit ou générer un service spécifique.

Ainsi, l’eau virtuelle est conçue comme un indicateur physique capable de fournir des informations relatives aux différents besoins en eau des produits agricoles et de l’élevage, ainsi que d’autres biens, tels que les biens industriels (la quantité d’eau nécessaire à la fabrication d’une voiture, entre autres exemples) et les services (par exemple, la quantité d’eau liée à l’activité touristique).

D’autre part, l’indicateur d’eau virtuelle fournit des informations sur les débits d’eau établis sur les routes commerciales entre les pays et les régions. De cette manière, il est possible d’analyser les flux d’eau virtuelle exportée et importée, en connaissant l’eau « contenue » dans ces produits commercialisés.

Pour ces calculs, l’indicateur d’eau virtuelle suit une méthodologie basée sur la demande spécifique en eau de chaque produit, bien et service, en soulignant l’importance des paramètres climatiques, ainsi que des différents types de sols et des espèces de cultures et autres matières premières utilisées pour effectuer ces calculs.

Dans la section suivante, nous verrons quelques exemples spécifiques d’eau virtuelle qui caractérise différents produits, pour avoir une idée plus détaillée du rôle que joue l’eau dans les systèmes de production et de commercialisation de produits, biens et services.

Selon vous, combien de litres d’eau sont nécessaires pour produire un œuf ou 1 kilogramme de riz ? Dans cette section nous découvrirons les chiffres exacts de la quantité d’eau (eau virtuelle) nécessaire pour obtenir différents produits que nous consommons fréquemment dans notre vie quotidienne.

Exemples d’eau virtuelle (produit et litres d’eau)

• Oranges (1 unité) : 50 l
• Pommes (1 unité) : 70 l
• Bananes (1 kg) : 500 l
• Oeufs (1 unité) : 200 l
• Pain (500 g) : 650 l
• Lait (1 l) : 712 l
• Fromage (1 kg) : 5 280 l
• Maïs (500 g) : 450 l
• Blé (500 g) 500 l
• Pommes de terre (1 kg) : 133 l
• Riz (1 kg) : 2 500 l
• Viande de poulet (1 kg) : 3 700 l
• Filet de porc (300 g) : 1 440 l
• Filet d’agneau (300 g) 1 830 l
• Veau (1 kg) : 17 100 l
• Bière (1 l) : 5,5 l
• Beurre (1 kg) : 18 000 l

Comme vous pouvez le constater, une énorme quantité d’eau est utilisée pour obtenir de nombreux produits alimentaires que nous avons habituellement à la maison. C’est pourquoi nous souhaitons partager avec vous cet autre article sur Qu’est-ce que la consommation responsable, car elle est très nécessaire aujourd’hui.

Maintenant que vous connaissez la définition et les principales caractéristiques de l’eau virtuelle (VA), il convient de clarifier certains concepts liés audit indicateur, comme l’empreinte eau (HH), afin de ne pas confondre l’application et l’utilité des deux indicateurs physiques.

Ainsi, le concept d’empreinte hydrique d’un pays ou d’un individu a été défini par le professeur Hoekstra en 2003, comme le volume d’eau utilisé dans la production des biens et services consommés par les habitants d’un pays donné.

De cette manière, l’empreinte eau est clairement utile comme indicateur qui relie l’utilisation de l’eau par rapport à la consommation des populations, alors que l’eau virtuelle ne calcule pas cette relation, mais fournit simplement des informations sur la quantité totale d’eau utilisée lors de la production (et de la commercialisation, le cas échéant) de produits, biens et services.

Cette différence entre l’eau virtuelle et l’empreinte hydrique permet d’aborder la gestion responsable de la consommation d’eau sous deux angles différents, ainsi que la possibilité d’établir des politiques environnementales et économiques liées aux producteurs et aux consommateurs d’eau, afin que, parmi toutes les populations, nous puissions nous engager en faveur d’une utilisation durable et de la conservation des ressources en eau de la planète.

Vous pouvez en savoir plus sur l’empreinte eau dans cet autre article d’Evidence Network sur Qu’est-ce que l’eau ? De même, nous vous recommandons également de lire cet autre article sur l’importance de la conservation de l’eau et de ses techniques.

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