Un lien profond avec les parents rend les adolescents plus aimés par leurs amis : un bouclier contre la solitude (et les dynamiques de groupe toxiques) depuis plus de vingt ans.
La sécurité de pouvoir compter sur la présence et le soutien des parents est un véritable antidote à la solitude des adolescents – y compris à la solitude future. Les enfants qui ressentent un lien plus fort avec maman et papa pendant les années d’affirmation physiologique et souvent fatigante de leur identité individuelle bénéficieront de liens sociaux plus solides à l’âge adulte, avec des bénéfices visibles même 20 ans plus tard. Ceci est soutenu par une étude publiée dans JAMA Pédiatriequi souligne que la solitude est aussi une condition liée au développement et pas seulement une question de choix individuels.
Bonne nouvelle : les relations sont transformatrices
Les recherches de l’Université de Columbia s’inscrivent dans le débat sur la manière de prévenir la détresse des adolescents, qui a émergé de toute urgence après l’ère Covid : nous nous concentrons souvent sur ce qui devrait être évité, avec un accent particulier sur le rôle des médias sociaux dans l’isolement des jeunes. Mais il est également important de montrer ce que cela peut faire pour que les enfants s’épanouissent : le message de l’étude est que des relations familiales plus riches à l’adolescence peuvent déclencher un cycle vertueux de liens sociaux dans les générations suivantes.
Les effets positifs d’une relation solide avec les parents sur le bien-être à l’âge adulte avaient déjà fait l’objet d’études psychologiques antérieures. Mais jusqu’à présent, nous parlions principalement d’effets positifs sur les aspects internes, tels que l’acceptation de soi et le sens de la vie, et non sur les aspects externes, qui concernent les relations avec les autres.
Vingt ans de données
Les scientifiques ont analysé les données de l’étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents et des adultes, qui a suivi une population représentative d’adolescents de la septième année jusqu’à l’âge de 30 à 40 ans, pour « mesurer » de manière fiable les effets de la relation avec les parents sur le développement social des enfants, sans avoir à se fier uniquement aux souvenirs rappelés à l’âge adulte (qui ne sont pas toujours fiables).
Les chercheurs ont calculé les scores de liens familiaux de plus de 7 000 adolescents, sur la base de questions sur leur sentiment de compréhension et d’écoute, leur amusement avec leurs parents et leur perception d’être pris en charge et désirés. Les participants ont ensuite été divisés en quatre groupes en fonction de leur score de connexion familiale. Une fois arrivés à l’âge adulte, les sujets de l’étude ont rendu compte de la structure, de la richesse et de la qualité de leurs relations sociales actuelles.
Deux fois plus riche
Un niveau élevé de liens sociaux à l’âge adulte était plus de deux fois plus courant chez ceux qui, à l’adolescence, se retrouvaient dans le groupe ayant les scores de connexion familiale les plus élevés, par rapport à ceux qui se retrouvaient dans le groupe ayant les scores les plus bas (39,5 % contre 16,1 %).
Ce type d’association est resté constant pour tous les paramètres utilisés pour évaluer le bien-être social à l’âge adulte. Un résultat très important, car, comme il l’a dit à tous New York Times Robert Whitaker, premier auteur de l’étude, peut travailler sur la relation parent-enfant : bref, c’est un facteur modifiable avec des effets à long terme.
« Entre 16 et 37 ans, il se passe beaucoup de choses. La vie est compliquée. De nombreuses variables entrent en jeu. Donc avoir quelque chose qui continue à apparaître comme une association significative même après 20 ans est un facteur important. »
L’idée est que des relations saines avec les parents fournissent aux enfants un modèle à reproduire et auquel aspirer plus tard. Même lorsqu’ils deviennent eux-mêmes parents.
