Éduquer un enfant, c’est aussi lui donner le temps de découvrir que les erreurs sont essentielles à l’apprentissage : pour atteindre cet objectif, il faut mettre de côté la peur qu’il se blesse et éviter de le corriger avant même qu’il ne réalise ce qu’il fait.
Giovanni essaie de descendre les marches seul, son père le remarque et, le cœur dans la bouche, d’un bond, s’approche de lui et lui dit : « Veux-tu descendre ? C’est dangereux, je t’y emmène. » Ensuite, le parent prend le petit et l’emmène en bas. Peu de temps après, Giovanni essaie de gravir un obstacle qu’il a trouvé sur son chemin, mais l’adulte le prend aussitôt par la main et repousse la difficulté… et avec elle, cependant, aussi le chemin vers l’autonomie. En effet, lorsque l’enfant s’approche de l’échelle, la tâche du parent serait de l’aider à descendre, en lui montrant comment éviter de se blesser (et la même chose s’applique dans des situations similaires) : on peut descendre assis ou reculé, avec à vos côtés le parent qui joue le rôle de « l’adulte de sécurité ».
Aide-moi à le faire moi-même
«Une action pédagogique efficace auprès des jeunes enfants doit être de les aider à avancer sur le chemin de l’indépendance ainsi comprise, qui consiste à initier les premières formes d’activité en étant autosuffisant et en ne faisant pas peser sur les autres à cause de son incapacité», écrit Maria Montessori. «L’aider à apprendre à marcher sans aide, à courir, à sauter et à descendre les escaliers, à ramasser les objets tombés, à parler pour exprimer clairement ses besoins, à tenter d’obtenir la satisfaction de ses désirs, c’est l’éducation à l’autonomie». Le concept d’autonomie, si cher à Montessori, est expliqué dans l’expression « Aide-moi à le faire seul », dans laquelle « Aide-moi » ne signifie pas « Remplace-toi à ma place » mais plutôt « J’ai besoin de savoir que tu es à mes côtés, car je ne peux pas m’éduquer seul ; l’éducation est un dialogue, mais aide-moi à le faire seul, car personne ne peut apprendre à ma place.
Du concret à l’abstrait
Quelles sont les étapes qui permettent à un enfant d’apprendre à faire des choses ? Le neurobiologiste et auteur d’Evidence NetworkAlberto Oliverio écrit: «La structure des circuits cérébraux dépend (…) aussi des expériences que nous vivons dès la petite enfance: une stimulation prudente peut induire des changements dans le fonctionnement et dans la structure nerveuse elle-même». Ainsi, laisser les choses se produire favorise le développement des compétences, tandis que les prévenir ou les anticiper l’empêche. Le même auteur ajoute : « C’est par l’observation et l’action motrice qu’un enfant réalise une série d’apprentissages concrets qui, progressivement, se transformeront en concepts abstraits ». Pour découvrir, connaître et apprendre, un enfant a besoin de toucher, d’explorer, de faire. Et toutes ces activités passent nécessairement par le mouvement, qui sera de temps en temps plus sûr si l’enfant a la possibilité de se tromper et d’apprendre, en se découvrant et en découvrant le monde.
Faites des erreurs et réessayez
Prenons un autre exemple : Jean essaie de se verser un verre d’eau ; il a vu ses parents le faire à plusieurs reprises et maintenant il veut l’essayer. Pour un adulte, il est facile de voir le résultat de cette action. Ainsi, le parent est immédiatement prêt à corriger le problème, empêchant ainsi l’enfant d’expérimenter seul.
Tout d’abord, le petit, qui n’a pas encore terminé sa tentative, ne comprend pas où est le problème : les mots qui accompagnent la correction sont inutiles, car l’enfant n’a pas terminé son action et ne sait pas de quoi il parle. De plus, l’attitude de l’adulte, le plus souvent réprobatrice, le met en position de penser que ce qu’il faisait ne devrait pas être refait ou, surtout, tenté de nouveau. Nous avons donc supprimé de l’esprit de l’enfant un stimulus qui aurait pu être important. Si cette action éducative se répète pour tout, le message qui parvient à l’enfant est qu’il vaut mieux ne rien essayer : l’exploration du monde et par conséquent l’autonomie sont compromises.
Comment intervenir
Pendant que Jean essayait de verser l’eau, le parent aurait dû s’approcher et lui montrer le geste en lui disant : « Prenez la bouteille à deux mains, soulevez-la lentement, rapprochez-la du verre et essayez de verser. Regardez le verre de manière à soulever la bouteille avant qu’elle ne soit pleine. » De cette façon, il aurait donné à Giovanni la possibilité de faire les choses par lui-même, sachant qu’il pouvait être aidé en cas de besoin. Si Giovanni avait ensuite renversé l’eau sur la table, le parent aurait pu se rendre utile en lui tendant une éponge et en lui faisant essuyer cette petite erreur, sans donner l’idée d’un problème irrémédiable mais seulement de quelque chose à quoi il faudra faire plus attention la prochaine fois.
La pédagogue Montessori et auteure d’Evidence NetworkAnnalisa Perino, dans son livre Un enfant vit iciécrit: «Malheureusement, les enfants se trompent parfois de méthode, de lieu, de moment, et ce qui était censé être une bonne action se transforme, aux yeux de l’adulte, en un désastre». L’adulte qui éduque doit aussi se préparer à enseigner et surtout à corriger ses erreurs sans tomber dans le tourbillon des reproches qui, à leur tour, déclenchent la chaîne de l’irritabilité et de ce que l’on définit improprement comme des « crises de colère ». En réalité, une crise de colère est une manière par laquelle l’enfant communique qu’il ne comprend pas ou qu’il n’est pas compris.
Si le parent de Giovanni, au lieu de lui offrir l’éponge pour assécher l’eau, s’était impatienté et lui avait dit « voici, tu as fait du désordre, maintenant je dois nettoyer! », l’enfant se serait probablement mis à pleurer, aurait été déçu et en colère, au lieu d’éprouver de la satisfaction d’avoir fait quelque chose de nouveau et d’avoir pu également apporter une correction.
Apprenez par vous-même
Essayons de penser à Giovanni au début de l’école primaire, alors qu’il faisait ses premiers ajouts pendant ses devoirs. L’enfant commence à écrire le résultat avec un crayon et le parent se rend compte, avant même que le nombre soit écrit en toutes lettres, que le résultat est faux. La main du parent efface immédiatement avec la gomme le demi-numéro écrit, Giovanni lève la tête, son expression semble dire : « Qu’ai-je fait ? Je n’ai pas encore fini d’écrire, pourquoi supprimez-vous ? ».
Si, cependant, le parent attendait la fin de l’exercice et proposait à Giovanni de vérifier le résultat, Giovanni découvrirait tout seul son erreur et la corrigerait : la tâche du parent qui éduque est d’être là, de montrer les choses, de montrer comment elles sont faites et éventuellement comment elles sont corrigées. Personne ne naît en sachant tout bien faire, et ce n’est qu’en permettant à l’enfant d’essayer – et d’essayer encore une fois – que nous le verrons satisfait d’avoir appris par lui-même.
