Dans notre pays, la situation des écoles maternelles est nettement en retrait par rapport à la moyenne européenne, mais elles constituent pourtant une étape fondamentale pour le développement de l’enfant.
Le débat sur le rôle de l’école maternelle dans le développement de l’enfant est souvent polarisé, mais les recherches montrent que ses effets dépendent avant tout de la qualité éducative, de la continuité relationnelle et de l’attention portée au temps de chaque enfant. L’article précise que la crèche n’est pas « fondamentale » au sens absolu, ni nuisible : elle peut représenter un contexte riche en stimuli sociaux et en interactions éducatives significatives, mais elle ne remplace pas la centralité de la relation avec les figures de référence. Les facteurs qui favorisent le bien-être de l’enfant sont analysés, tels qu’une inclusion adéquate dans la crèche, des petits groupes, un personnel formé et un climat émotionnel stable. Certains faux mythes sur les écoles maternelles sont également abordés et il est souligné comment un environnement familial stimulant peut offrir des opportunités tout aussi valables, à condition qu’il réponde aux besoins développementaux et relationnels de l’enfant.
Cela ne semble pas possible, et pourtant, au cours des deux dernières années, c’est exactement ce qui s’est produit. Au lieu d’augmenter en nombre et en fréquence, les écoles maternelles italiennes, nous rapprochant enfin d’autres pays européens qui ont toujours investi dans le secteur, ont diminué et beaucoup ont même dû fermer leurs portes, au point que dans la légendaire Émilie-Romagne, les diminutions ont été de 17% et ont créé des situations absolument sans précédent.
Un désastre éducatif
Jusqu’à il y a quelques années, en effet, il y avait si peu d’écoles maternelles italiennes que les listes d’attente prévalaient, de sorte que le parent espérait que son enfant puisse y entrer, voyant à juste titre dans cet établissement éducatif un refuge nécessaire pour sa croissance et son avenir et aussi pour garantir la possibilité de continuer à travailler. La crise économique a balayé ce tableau, nous offrant un aperçu supplémentaire des causes d’un désastre éducatif. pendentif avec la crise économique.
Le fait même que l’Italie ne parvienne pas à sortir de la récession comme d’autres pays européens – l’Angleterre, l’Allemagne et l’Autriche – semble fortement lié à l’abandon des politiques scolaires de qualité et, en premier lieu, des politiques visant à soutenir la fréquentation des écoles maternelles.
À ce jour, selon les données de l’ISTAT, les enfants italiens qui fréquentent des écoles maternelles ou des services similaires ne représentent que 13,6 % de la population, loin des 33 % fixés comme objectif par l’Agenda de Lisbonne pour l’ensemble de l’espace européen. Les recherches longitudinales menées dans diverses régions du monde, mais aussi en Europe, sur le potentiel de développement que représente la crèche pour les enfants tout au long de leur vie ne laissent aucun doute à ce sujet. Les enfants qui fréquentent des écoles maternelles de qualité ont plus de chances de s’épanouir dans la vie tant du point de vue des apprentissages culturels et donc scolaires que du point de vue de la réussite individuelle.
La nécessité de nouvelles politiques gouvernementales
Malheureusement, la crise a déclenché un ressentiment autodestructeur et contre-productif à l’égard de ces structures importantes : ces dernières années, plusieurs économistes ont soutenu de manière imprudente la valeur économique de confier les enfants aux grands-parents et aux grands-mères plutôt qu’aux établissements d’enseignement de la petite enfance.
Sans aucun doute, les écoles maternelles italiennes sont trop chères et il y a un besoin urgent d’une politique gouvernementale qui soutienne les familles dans cet effort économique, bien au-delà du montant dérisoire qui peut actuellement être déduit de la déclaration d’impôts. Cependant, il faut reconnaître qu’une orientation économique qui n’était pas encline à évaluer les investissements dans leur ensemble, dans l’espoir qu’économiser sur tout et sur tout le monde aboutirait finalement à un résultat positif, a eu un impact considérable. Les parents soucieux de leurs enfants peuvent, au contraire, évaluer la qualité de la crèche, mais il est insensé de douter des avantages de cette dernière par rapport à des solutions plus domestiques, comme confier les enfants aux grands-parents.
À plusieurs reprises, je me suis retrouvé confronté à des situations de conseil pédagogique dans lesquelles les grands-parents ne pouvaient rien faire d’autre que maintenir la présence de leurs petits-enfants simplement devant une télévision ou un écran vidéo. Ainsi, des besoins importants de l’enfance sont perdus : la co-présence des pairs et le besoin de découverte à travers le laboratoire sensoriel. Mais voyons en détail les avantages de la crèche.
Le développement de la sensorialité
Jusqu’à la troisième année de vie, l’enfant apprend essentiellement par le développement sensoriel. Ce sont des expériences très simples mais très importantes : toucher, entendre des sons, regarder, bouger, découvrir, mettre en bouche, autant d’expériences qui peuvent être réalisées avec un maximum de liberté dans une crèche.
Pensons à l’une des activités les plus simples mais aussi les plus créatives de la tradition Montessori, celle de la décantation. L’enfant trouve un récipient rempli de pâtes assez grosses – par exemple les penne italiennes classiques – et doit le prendre et le transférer dans une série de récipients plus petits : en faisant ce geste simple il devra expérimenter et contrôler le passage d’une matière d’un récipient à un autre.
Que se passe-t-il dans cette expérience ? Tout d’abord, l’enfant observe cette masse de stylos à l’intérieur du récipient transparent, puis la prend avec ses mains, la touche et la transporte vers d’autres récipients plus petits. Ce faisant, il entend également le bruit des stylos qui, lorsqu’ils sont secoués, produisent un son qui affecte immédiatement la perception auditive de l’enfant. En fin de compte, de nombreux enfants portent le stylo lui-même à leur bouche sans le casser ni l’avaler, mais simplement pour ressentir sa dureté, sa taille et, dans un certain sens, une certaine saveur. Une fois l’opération terminée, l’enfant ramène les stylos transportés dans le pot dans le pot plus grand avec un bruit exceptionnellement musical qui active en lui la sensation d’avoir fait quelque chose d’important, de dominer la matière plutôt que d’être dominé par elle. Dans une activité de laboratoire de ce type, qui peut généralement durer de 5 à 20 minutes, le chiot humain rassemble toute une série de compétences individuelles qui sont à la base de capacités de plus en plus développées.
Dans la crèche, tout cela est possible car elle est équipée dans cette logique, comme cela peut être pour colorier une feuille, pour peindre avec les pieds, pour jouer avec des bateaux dans l’eau, pour faire pousser des fleurs, pour préparer quelque chose dans la cuisine. Ce sont des activités sensorielles qui représentent la prémisse de toute forme d’apprentissage, en plus de pouvoir courir, danser, sauter dans une pièce protégée et sûre, où même tomber ne représente pas un danger, où il n’y a pas de meubles de maison. Ce sont des opportunités uniques, encore plus en été, lorsque l’on peut se trouver dans un espace extérieur où se déroulent des jeux basés sur les besoins moteurs des enfants, très importants à un âge où le mouvement est en fait l’une des expériences les plus importantes de toutes.
Dans l’interaction avec d’autres filles et garçons, le petit commence également à se reconnaître, à échapper à la phase nécessaire de narcissisme et de toute-puissance et commence à apprendre des formes d’autorégulation sociale. Ce n’est pas pour rien que c’est justement à l’école maternelle, entre 18 et 36 mois, que l’enfant a la plus grande capacité à gérer de manière autonome les conflits avec ses pairs. De ce point de vue, l’un des avantages les plus explicites est précisément le renforcement des compétences linguistiques, car le besoin de communiquer avec ses pairs permet aux enfants d’échapper à ces formes trop protectrices de communication adulte-enfant, qui les empêchent d’activer tout ce qu’ils ont appris et qu’il est au contraire essentiel d’utiliser pour communiquer efficacement et jouer avec d’autres enfants.
De nombreux parents s’inquiètent des soi-disant mordeurs, qui existent aussi : mais il ne faut pas oublier que le mordeur est une présence presque inévitable dans la crèche. Les éducateurs de qualité savent gérer cela en mettant des interdits clairs mais aussi en tolérant ces situations qui ne sont pas dangereuses (comme certains le pensent) mais qui sont simplement un besoin d’interaction qui n’a que des conséquences bénéfiques. Les enfants qui ont pu fréquenter des écoles maternelles de bonne qualité pédagogique nous seront reconnaissants lorsque, devenus adultes, ils seront capables d’affronter la vie au mieux de leurs ressources.
FAQ
Combien de temps dure l’installation à la crèche et à quoi peuvent s’attendre les parents ?
L’installation varie d’un enfant à l’autre, mais prend généralement entre quelques jours et quelques semaines. Il est utile de procéder progressivement, avec des séjours courts qui augmentent avec le temps et avec des échanges réguliers entre éducateurs et famille. Une première phase de pleurs ou d’hésitation est normale et tend à diminuer à mesure que l’enfant se familiarise avec les personnes, les espaces et les routines. Pour des situations particulières, il est préférable de convenir d’un plan personnalisé avec les éducateurs.
Comment la crèche contribue-t-elle au développement du langage et des compétences sociales ?
Les interactions quotidiennes avec des éducateurs formés et des pairs favorisent l’enrichissement du vocabulaire, la compréhension des règles conversationnelles et la capacité de coopérer. Les activités structurées et le jeu libre favorisent la communication, l’expression émotionnelle et la gestion des conflits. La qualité des relations éducatives est un facteur clé reconnu à l’échelle internationale. Si vous avez des doutes sur le développement de votre enfant, il est utile de consulter votre pédiatre ou les services locaux.
Qu’est-ce qui caractérise une crèche de qualité ?
Les éléments centraux sont la présence d’éducateurs qualifiés, un ratio numérique adéquat entre l’éducateur et les enfants, des espaces sûrs conçus pour l’autonomie, des routines prévisibles et une collaboration constante avec les familles. Les lignes directrices nationales soulignent l’importance de l’observation pédagogique et de la continuité pédagogique. Visiter le service, échanger avec le personnel et découvrir le projet pédagogique permet de choisir le contexte le plus adapté.
Comment gérer la séparation dès les premiers jours de la maternelle ?
La séparation peut susciter des émotions intenses tant chez les enfants que chez les parents. Des rituels courts (un salut toujours le même, un objet transitionnel) et une attitude calme et cohérente des adultes facilitent le processus. Les éducateurs peuvent guider la famille dans la définition d’un cheminement progressif, en observant les réactions de l’enfant. Si la difficulté persiste longtemps, il est conseillé de consulter les professionnels du service.
