LUCA ou dernier ancêtre commun universel : qu’est-ce que c’est en biologie et à quoi ça ressemblait

LUCA ou dernier ancêtre commun universel, est un type d’organisme qui, il y a longtemps dans l’histoire de la vie, était un dénominateur commun chez les êtres vivants.

Cela ne veut pas dire qu’il s’agissait d’un être humain ou d’un animal dont nous sommes tous issus, comme on pourrait le penser de manière très simpliste, mais plutôt qu’il s’agit d’un organisme vivant, qui, à un moment donné, présentait des similitudes avec la plupart des organismes vivants d’aujourd’hui.

Il ne faut pas confondre LUCA avec le premier organisme vivant qui a existé, car c’est une confusion très courante, surtout si l’on parle d’êtres vivants anciens ou primitifs. Vu sous un autre angle, il ne s’agit pas de l’organisme vivant de notre époque, plus proche de l’ancêtre commun des êtres vivants. Et enfin, ce n’est pas comme si LUCA existait depuis le début, alors qu’aucun autre être vivant n’existait. Il ne s’agit pas non plus d’un seul être vivant dont proviennent tous les autres. Comprendre ce que LUCA n’est pas nous aide à percevoir clairement ce que c’est :

• Le terme fait référence à un groupe d’organismes vivants unicellulaires, qui à un moment donné de l’histoire ont commencé à se diviser, à partir desquels de nombreuses modifications et évolutions sont nées grâce à leur capacité d’adaptation, et de nombreuses formes de vie diverses ont été créées, y compris les êtres vivants que nous connaissons aujourd’hui.
• LUCA est l’organisme vivant le plus récent, dont tous les êtres vivants actuels partagent certaines caractéristiques. C’est pourquoi il est notre ancêtre commun.
• Puisque tous les êtres vivants partagent le même code génétique, les scientifiques supposent que nous avons tous une part de Luca dans notre ADN. C’est précisément pour cette raison qu’ils nous appellent notre ancêtre commun.
• LUCA était un type de bactérie, un organisme très simple et simple dans sa composition.

Le naturaliste Charles Darwin considérait que la vie naissait dans un étang d’eau tiède ou chaude. Certains scientifiques ont considéré pendant un certain temps que LUCA aurait pu émerger des eaux chaudes, mais plus récemment, un autre groupe de scientifiques a découvert qu’une protéine de ces formes primitives qui habitaient déjà l’environnement de LUCA et qui étaient essentielles à l’existence de la vie, aurait pu exister également dans des environnements plus froids, ce qui donne naissance à l’idée que ce n’est pas seulement dans les environnements tropicaux que les premiers êtres vivants et même les premiers systèmes et organismes de vie ont pu émerger.

Il existe trois domaines fondamentaux de la vie : les eucaryotes, les archées et les bactéries. Ces trois principes de la vie, apparemment, n’avaient pas une origine commune, il est donc un peu plus compliqué d’être certain du moment et des circonstances exactes dans lesquelles la première pousse de la vie s’est produite, d’une manière spécifique. Pour vous donner une idée, les archées sont un peu comme les bactéries mais ont un organisme différent, et les eucaryotes font référence au monde animal et végétal.

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Les scientifiques pensent que LUCA aurait pu vivre il y a environ 4 milliards d’années. À cette époque, notre monde atteignait l’âge de 560 millions d’habitants.

Son habitat se trouvait peut-être au fond des océans, à proximité des sources hydrothermales. Les cheminées hydrothermales sont des endroits qui se forment là où il y avait une activité volcanique, de sorte que le magma voisin augmente la température de l’eau. La lumière du soleil n’y parvient pas, il y a très peu d’oxygène et les types de vie qui y existent sont très adaptés à ces conditions.

Pour imaginer à quoi ressemblait LUCA, il faut savoir que certains scientifiques disent qu’en réalité il n’était pas tellement vivant, mais plutôt à moitié vivant, puisqu’il dépendait encore de certains éléments chimiques pour survivre, comme l’hydrogène et certains métaux qui, pour les conditions environnementales de l’époque où il est apparu, ne pouvaient être trouvés que dans un milieu aquatique. Malgré ce défaut de ne pas être complètement autonome, LUCA était déjà capable de synthétiser des protéines.

On considère qu’il avait un ADN condensé, qu’il avait également un système immunitaire primitif et qu’il ne respirait pas d’oxygène, puisqu’il produisait sa nourriture en absorbant des composés de l’environnement dans lequel il se trouvait, comme l’azote, l’hydrogène et le dioxyde de carbone.

Il existe des théories contradictoires à ce sujet puisque, d’une part, il y a des scientifiques qui croient que LUCA a émergé dans le milieu aquatique, pour les raisons que nous avons indiquées ci-dessus, et, d’autre part, il y a ceux qui croient qu’il aurait pu revenir à l’eau à cause du bombardement lourd tardif, un phénomène physique qui s’est produit il y a entre 4 et 3,8 millions d’années, lorsqu’une sorte de pluie de météorites est tombée sur Terre, faisant bouillir les eaux du monde et provoquant un brouillard constant dans le monde entier. la planète. Il reste donc encore quelques détails à résoudre sur le scénario initial.

En résumé, LUCA était l’organisme qui a donné naissance à la vie cellulaire moderne, y compris les bactéries unicellulaires et atteignant les humains. Cette idée repose principalement sur le fait que presque tous les êtres vivants partagent un ADN de base présentant de nombreuses similitudes.

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