Porifères: qu’est-ce que c’est, caractéristiques, types, reproduction et exemples

Les porifères sont des animaux marins que nous appelons communément les éponges. Pour mieux comprendre leur origine, revoyons la classification des porifères :

• Royaume : Animalia
• Sous-règne : Parazoa
• Embranchement : Porifères

Ses caractéristiques sont les suivantes :

• Ils sont sessiles : ils sont ancrés au sol et ne bougent pas.
• Ce sont des animaux : bien qu’ils ressemblent à des plantes en raison de leur manque de mouvement, ce sont en réalité des animaux.
• Ils existent dans de nombreuses couleurs : comme le rose, le jaune ou le bleu.
• Ils ont un corps simple : leur corps est constitué de tubes, avec de multiples canaux et pores, qui donnent son nom au groupe. Ils ont besoin de ce type de structure pour filtrer l’eau et remplir leurs fonctions de base, car ils ne disposent pas d’un système excréteur, circulatoire et respiratoire spécialisé.
• Ils sont creux à l’intérieur : la cavité interne s’appelle une spongocèle et c’est là que s’écoule l’eau. Pour déplacer l’eau, ils possèdent de petites structures flagellées appelées choanocytes.
• Ils n’ont pas de vrais tissus : Ce sont les premiers animaux, ils sont donc très simples et n’ont pas de vrais tissus. Ils n’ont que deux couches de cellules disposées et sont séparées par une substance gélatineuse appelée mésoglée.
• Ils possèdent des tissus de soutien : malgré leur structure simple, ils possèdent des spicules de carbonate de calcium ou de silice, tandis que d’autres possèdent un tissu fibreux qui remplit une fonction analogue à celle d’un squelette.

On peut classer les types de porifères selon leurs trois classes, qui sont les suivantes :

• Classe Calcarea : Ce sont des éponges qui ont un exosquelette constitué de spicules de carbonate de calcium. Ils sont petits, mesurent moins de 15 centimètres de haut et ont généralement des couleurs ternes. On les trouve dans les eaux peu profondes.
• Classe Hexactinellida : elles ont la forme d’un vase ou d’une coupe, elles sont de taille moyenne, le squelette est constitué de spicules de silice, ce qui leur donne un aspect de verre et le surnom d’éponges de verre. Ils s’ancrent généralement uniquement sur les rochers et peuvent être trouvés à de grandes profondeurs.
• Classe Demospongiae : il y en a de petites et de grandes, solitaires ou coloniales, et elles sont les plus abondantes du groupe porifère. Leur squelette est constitué de fibres spongieuses, de spicules de silicium, ou ils peuvent en être totalement dépourvus. Ils sont marins et quelques-uns sont d’eau douce.

Les porifères sont des animaux entièrement aquatiques et marins. On les trouve dans tous les types de climats : des eaux tropicales aux eaux tempérées et polaires. De même, ils vivent à différentes profondeurs, se trouvant dans les eaux peu profondes et également dans les zones abyssales où la lumière du soleil n’atteint pas. Ils vivent ancrés dans le benthos marin, qu’est le sol. Ils peuvent s’ancrer aux rochers, et certains aussi au sable.

Les éponges marines respirent grâce à l’eau qui pénètre dans leur cavité, d’où elles absorbent de l’oxygène. Ils ne disposent pas d’un système respiratoire spécialisé, ils n’absorbent donc l’oxygène que par diffusion dans les cellules. Le dioxyde de carbone produit est également libéré vers l’extérieur par les cellules.

Comment se nourrissent les porifères ? Étant des organismes filtreurs, les éponges attirent les flux d’eau contenant des particules dissoutes. La couche faisant face à la cavité spongieuse fonctionne comme l’épithélium gastrique et c’est là que commence la digestion. Premièrement, les cellules flagellées qui recouvrent ce pseudo-tissu créent des courants d’eau pour attirer les particules vers l’intérieur.

Les particules sont phagocytées par différentes cellules, selon leur taille. Certains sont encapsulés dans des vésicules par des cellules appelées archéocytes, tandis que d’autres sont complètement phagocytés par des pinacocytes. Les choanocytes sont ceux qui commencent la digestion partielle, et la digestion complète a lieu dans les cellules amiboïdes.

Les éponges marines ont la capacité de se reproduire de manière sexuée et asexuée. Passons en revue en quoi consiste chacun d’entre eux.

reproduction sexuée

En matière de reproduction sexuée, il faut savoir que chaque organisme est hermaphrodite, ce qui implique qu’il possède à la fois des cellules reproductrices mâles et femelles. Ils ne peuvent pas s’autoféconder car ils ont besoin d’une autre éponge pour réaliser une reproduction croisée. La femelle et le mâle libèrent respectivement leurs ovules et leurs spermatozoïdes, qui sont dispersés dans l’eau. Le résultat de la fécondation sera une larve.

Ici vous pouvez en apprendre davantage sur les animaux hermaphrodites : ce qu’ils sont, leur reproduction et des exemples.

reproduction asexuée

Dans ce cas, l’éponge n’a pas besoin d’une autre pour se reproduire. Il existe trois stratégies de reproduction asexuée chez les éponges :

• Grâce aux gemmules : ce sont des structures globulaires que produisent les éponges, avec des couches protectrices contre le dessèchement ou des conditions environnementales défavorables, afin qu’elles germent au moment opportun.
• Par fragmentation : lorsqu’une éponge se brise, ils utilisent ses cellules pour reconstruire leur corps et se réinstaller au sol.
• Par les bourgeons : ce sont de petits fragments qui se détachent des éponges et, comme dans le cas précédent, se rétablissent en formant une nouvelle éponge.

• éponge de baril (Xestospongia testudinaire): Comme son nom l’indique, c’est une éponge globuleuse en forme de tonneau, de 20 centimètres de diamètre. Il est originaire d’Océanie et d’Asie du Sud-Est. Ce sont des filtres importants qui améliorent la qualité de l’eau.
• Éponge de bain (Spongie officinale) : c’est la porifère qui est extraite de la mer pour être utilisée comme éponge de bain. Lorsqu’ils sont vivants, ils sont gris et lorsqu’ils sont retirés de l’eau, ils prennent la couleur jaune classique des éponges de bain.
• Panier de fleurs Vénus (Euplectella aspergille) : est une éponge de verre avec un squelette de silice disposé selon un motif complexe qui lui donne la forme d’un vase percé de trous. À l’intérieur de ces éponges, de petits crabes vivent en symbiose, ce qui profite aux deux.

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