Reportage
Vieilles voitures allemandes en Afrique du Nord
Où le Daimler suscite encore des sentiments de bonheur
Dans le pays où est née l’automobile, la réputation de l’industrie n’est pas bonne. Et l’étoile Daimler a brillé davantage. Les choses sont complètement différentes en Algérie.
À 3 500 kilomètres au sud-ouest de Stuttgart, dans la province algérienne de Tindouf, l’air brille de chaleur même en hiver à midi. A la station de taxis à l’extérieur de la petite ville de Rabouni, quelques hommes avec des sacs en plastique pleins se tiennent à l’ombre d’un toit, cherchant quel taxi pourrait les amener à destination.
Vous avez des choix. Dans l’immense station de taxis poussiéreuse se trouvent une vingtaine de véhicules, dont 19 Mercedes, issus des séries de modèles des décennies passées.
Le monde automobile semble encore en ordre ici : comme autrefois, lorsqu’un taxi en Allemagne était bien sûr un Daimler. « La Mercedes est la meilleure voiture de notre région », s’enthousiasme un jeune chauffeur de taxi. Il est robuste et ne consomme pas grand chose.
Plein de bosses et de rayures – et pas d’étoile
Les clients avec les sacs en plastique se dirigent vers le chauffeur de taxi Albar – entre autres. Sa Benz a l’air aventureuse, d’innombrables bosses et rayures, les phares avant sont brisés, on cherche l’étoile en vain. Mais ils connaissent le chauffeur et il connaît leur destination, le camp de réfugiés de Bojador. Albar range les bagages et attache la malle qui tremble avec une corde. Il conduit la voiture depuis douze ans : « Je remercie Dieu d’avoir cette voiture. J’en suis content. La Mercedes me donne du travail. »
Classée apte au désert : une vieille Mercedes à Rabouni, Algérie.
Le sable tourbillonne lorsque le taxi démarre. Il y a une épaisse couche de sable sur les raccords à l’intérieur. Le désert a laissé des traces. Albar ne jure que par sa Mercedes et espère qu’elle durera longtemps. Ensuite, ils parlent de politique, du conflit du Sahara occidental, tandis qu’Albar les conduit tranquillement sur la route du désert. Une Mercedes après l’autre dans la circulation venant en sens inverse. Difficile de croire que « au milieu de nulle part » dans le désert algérien, la densité de Daimler semble être plus élevée qu’à Stuttgart. Mais pourquoi ?
Personne ne se soucie du prix du carburant
Il y a une station-service non loin de la station de taxis. Vous ne trouverez pas de pompes à essence. Le pompiste aspire d’abord le carburant d’un réservoir en plastique dans une bouteille en plastique, puis le verse dans le réservoir. Saïd Abba attend patiemment que le réservoir de sa Classe C se remplisse. Said est un photographe qui voyage beaucoup. Sa Mercedes a bien résisté. Il s’agit d’un C180, modèle Elégance, construit en 1998, explique fièrement Saïd. Il conduit une Mercedes car il y a des pièces de rechange ici et la voiture est parfaite pour les mauvaises routes.
Diesel ou essence – Said s’en fiche. Valeurs des gaz d’échappement ou des particules, personne ne pose de questions à ce sujet ici. Le carburant est abordable, l’Algérie est riche en ressources minérales et possède également du pétrole. Mais ce qui est plus important pour Said, c’est que la voiture soit adaptée au désert. « Je roule beaucoup, partout et je n’ai jamais eu de panne, ça ne m’a jamais laissé tomber. » Il a du mal à croire que l’étoile de sa marque soit en train de sombrer en Allemagne.
Sur Vulnérabilités Mercedes spécialisé
Un atelier de réparation automobile à Rabouni, spécialisé dans… eh bien, quoi ? À l’intérieur, deux mécaniciens travaillent sur une Benz surélevée, tandis que quatre autres sont accroupis par terre et discutent atelier. La pompe à huile est cassée. Apparemment, tout le monde ici connaît parfaitement les moteurs de Stuttgart. Y compris les points faibles.
Dans l’atelier de réparation automobile, les mécaniciens connaissent bien les bizarreries de Mercedes.
Le joint de culasse, la pompe à carburant et la pompe à huile sont les réparations les plus courantes ici, explique Mohammed Ali. Cela n’enlève rien au respect de l’ingénierie allemande. La Mercedes est tout simplement la meilleure voiture allemande, estime Salamo Labat. Ils en ont testé d’autres, mais Mercedes était tout simplement forte et leur convenait.
Un long chemin vers l’Algérie
Mais comment toutes ces vieilles voitures arrivent-elles d’Europe ? Les hommes affirment que la route habituelle passe actuellement par la Mauritanie. C’est donc un voyage extrêmement long : une Daimler d’occasion provenant d’un vendeur en Allemagne doit d’abord voyager par voie terrestre jusqu’en Belgique. De là, il entreprend une longue tournée en bateau à travers l’Atlantique jusqu’en Mauritanie, au sud du Maroc. Et puis direction le désert jusqu’à Rabouni.
Êtes-vous également intéressé par des modèles plus récents, peut-être même par des voitures électriques ? Le mécanicien Salamo Labat fait signe : « Il doit s’agir d’un modèle un peu plus ancien. Les voitures modernes ne fonctionnent pas pour nous, elles ne supportent tout simplement pas la poussière et la chaleur. » Cela ressemble à : moteurs à combustion – oui, s’il vous plaît !
Pas de pénurie de pièces détachées
Dehors, dans la cour arrière de l’atelier, un des collègues de Salamo lave le carter d’huile à la main. Des tas de pièces traînent là-bas. La baignoire est propre en un rien de temps, la pompe est de retour et le propriétaire est content. Il conduit les voitures pendant un an ou deux, dit-il, puis les revend et tout se passe bien. Mercedes : un autre véritable best-seller ici. Peut-être une petite lueur d’espoir pour les dirigeants de Mercedes ces jours-ci.
Les hommes dans la voiture d’Albar sont presque là. Le panneau indiquant leur destination est à peine lisible à cause de la poussière sur le pare-brise. Quelques voitures plus rapides dépassent la voiture branlante d’Albar. Le tout de la même marque. A 3 700 kilomètres terrestres de Stuttgart, la réputation du bon vieux Daimler est indestructible.
