Quiconque décide d’adopter un chien se verra très certainement conseiller de choisir un chiot, afin de pouvoir passer avec lui la phase cruciale de socialisation qui détermine la relation avec sa nouvelle famille. Mais que faire de tous ces chiens qui sont adoptés alors qu’ils ont déjà dépassé ce stade ? Est-il possible de « retrouver » une relation ? Et quelle est la meilleure façon de renforcer un existant ?
Une étude de l’Université de Linköping, en Suède, publiée le Science ouverte de la Royal Society répond à toutes ces questions avec un conseil simple : jouez avec votre chien !
Entre entraînement et plaisir : l’expérience
Précisons tout de suite que l’étude a été réalisée avant tout du « côté humain » : l’analyse a porté sur près de 3 000 chiens, répartis à parts égales entre mâles et femelles, mais les réponses sont venues de leurs humains. Qui ont été soumis à un long questionnaire portant sur leur relation avec le chien, avec des questions allant de « À quelle fréquence votre chien vous accompagne-t-il lorsque vous rendez visite à d’autres personnes ? » à « À quelle fréquence pensez-vous qu’avoir un chien est plus fatiguant que satisfaisant ? ».
Après cela, les humains ont été divisés en trois groupes, un axé sur l’entraînement, un sur le jeu et un sur le contrôle.
Il a été demandé au premier d’intensifier les activités d’entraînement de son chien, en suivant un calendrier bien précis (et un usage abondant de friandises et croquettes diverses). Il a plutôt été demandé au deuxième groupe d’investir plus de temps dans le jeu. Le troisième groupe n’a reçu aucune instruction autre que celle de continuer sa vie et ses routines.
Après un mois, les humains ont dû répondre à nouveau au questionnaire initial.
Pourquoi jouer est important. Les réponses ont également changé radicalement dans le groupe qui a augmenté le temps de jeu : tous les participants ont signalé une amélioration de la relation avec leur chien, un changement non détecté dans les groupes d’entraînement et témoin. Les humains du « groupe de jeu » ont également indiqué à quel point leur chien était devenu plus affectueux et les recherchaient plus souvent pour jouer.
Ces résultats sont évidemment liés à l’expérience subjective des humains impliqués, mais ils vont tous dans une seule direction : passer plus de temps à jouer avec votre chien améliore votre relation avec lui, plus que ne le font des séances d’entraînement intenses.
Les auteurs expliquent qu’il est facile de stimuler ces interactions : il suffit de découvrir ce qui amuse le chien et de l’adonner à ses jeux préférés (il ne suffit pas de lancer une balle et d’attendre).
Même quelques minutes par jour suffisent à approfondir le lien : ne négligez pas l’importance du jeu !
