Le soufre est un élément chimique non métallique portant le symbole S, le dixième le plus abondant sur Terre. Le cycle du soufre est un cycle biogéochimique qui consiste en le passage de cet élément, sous ses diverses formes, à travers la nature. Il est considéré comme un cycle chimiquement complexe, car lors de son parcours dans le sol, l’eau et les écosystèmes, le soufre passe par différents états d’oxydation. L’oxydation se produit lorsqu’une substance se combine avec l’oxygène.
Les roches et sédiments de la croûte terrestre sont très abondants en soufre, que l’on retrouve sous forme de sulfates de calcium et de magnésium, ainsi que de sulfures. Le soufre élémentaire, produit dans les gisements de sulfate de calcium en raison de la réduction du S par les bactéries, se trouve dans les gisements souterrains. Si vous souhaitez en savoir plus sur cet élément chimique, dans cet article de la BIOencyclopédie, nous vous expliquerons en détail à quoi ressemble le cycle du soufre.
Quel est le cycle du soufre
Qu’est-ce que le cycle du soufre ? Ensuite, nous expliquerons chacune de ses étapes :
- Cela commence dans la lithosphère, la croûte superficielle de la planète Terre. Les sulfates sont des sels ou des esters présents dans le sol et dissous dans l’eau.
- Les plantes absorbent les sulfates du sol par leurs racines et les incorporent à leur substance végétale, c’est-à-dire qu’elles réduisent les sulfates en sulfures.
- Une fois dans la structure végétale, le soufre traverse les êtres vivants dans les chaînes alimentaires naturelles. Les animaux herbivores se nourrissent de plantes et incorporent du soufre dans leur corps. Les carnivores se nourrissent d’herbivores, leur viande, qui contient déjà du soufre, passe dans leur propre organisme pour contribuer à son fonctionnement.
- Lorsque les animaux meurent, leur corps est utilisé par des organismes décomposeurs, tels que des bactéries et des champignons. Ceux-ci désintègrent les cadavres et la matière est réduite en particules organiques.
- Puisque le soufre est présent dans certains acides aminés du corps, les bactéries du sol le convertissent en sulfure d’hydrogène qui est oxydé pour produire du sulfate. De cette façon, les sulfates retournent dans le sol et le cycle est bouclé pour recommencer. La même chose se produit avec les excréments d’animaux, car ils sont également décomposés. Du soufre élémentaire peut être incorporé aux roches.
Le sulfure d’hydrogène (H2S) est un composé gazeux qui est brièvement libéré dans l’atmosphère en raison de l’activité des bactéries vivant dans le sol et l’eau. Les éruptions volcaniques, les incendies et la combustion de combustibles fossiles sont d’autres sources de sulfure d’hydrogène s’élevant dans l’atmosphère. Une fois dans l’atmosphère, le sulfure d’hydrogène entre en contact avec l’oxygène et s’oxyde, produisant des sulfates qui tombent au sol et arrosent sous la pluie.
Quelle est l’importance du cycle du soufre
Le soufre est un élément essentiel chez les êtres vivants car il est un composant fondamental des acides aminés qui composent les protéines, la coenzyme A, la thiamine, le glutathion et d’autres composés basiques de l’organisme. Poursuivez votre lecture pour découvrir pourquoi le cycle du soufre est si important :
- Permet aux protéines de conserver leur forme et remplir leurs fonctions de manière optimale.
- Le soufre élémentaire est très précieux au niveau commercial : on en produit l’acide sulfurique de renommée mondiale, utilisé dans les maisons et les industries.
- La planète a besoin d’un équilibre entre le soufre et les autres éléments chimiques, afin que S n’augmente pas à des niveaux anormaux. Si le soufre s’accumule dans l’atmosphère et est transporté par le vent, lorsqu’il pleut, il peut tomber sous forme de pluies acides, composées de pluie et de soufre. Les pluies acides endommagent les structures des villes, affectent les plantes et contribuent à l’acidification des océans.
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