Histoire de l’écologie

Le concept d’« écologie » dérive étymologiquement du grec oïkos (maison) et logos (science, étude). La définition de l’écologie serait donc, littéraire, l’étude de notre maison, comprenant que la nature est notre maison et que nous en faisons partie.

Elle a été inventée par le savant Ernst Haeckel en 1869, qui comprenait l’écologie comme l’étude de la relation des êtres vivants avec l’environnement qui les entoure. Actuellement, le terme a été élargi. Ainsi, la définition de l’écologie englobe non seulement les relations que les êtres vivants établissent avec leur environnement, mais aussi les relations qu’ils nouent entre eux.

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Nous commençons par parler du contexte historique de l’écologie et de ses précurseurs les plus pertinents. L’histoire de l’écologie commence avec les premières civilisations et les premiers philosophes. Les philosophes Hippocrate et Aristote ont jeté les bases de la biologie moderne, Hippocrate se concentrant davantage sur les sujets médicaux et Aristote sur l’histoire naturelle.

Aristote était chargé de décrire et de classer un grand nombre d’organismes vivants, y compris des animaux et des plantes, et également d’essayer d’expliquer d’autres phénomènes tels que la fécondation, le développement des embryons, l’âme (ou ce qui donne la vie aux êtres vivants) ou l’origine de la vie. Le corpus de connaissances émis par Aristote était non seulement extrêmement vaste, mais il jetait les bases de l’étude systématique des êtres vivants et de la nature. Vous pourriez être intéressé à jeter un œil à cet autre article sur les branches de la biologie et ce qu’elles étudient.

Une fois que l’on connaît la définition de l’écologie et son contexte, on parle de l’origine de l’écologie à travers les contributions apportées par des auteurs importants au corpus des connaissances écologiques. Cette évolution historique de l’écologie ne se fait pas tant du point de vue de la philosophie, mais plutôt à travers une étude plus systématique.

Buffon, 1756

Il est le père de la pensée historique naturelle. Buffon considère les populations humaines et les autres êtres vivants, comme les animaux ou les plantes, comme soumises aux mêmes phénomènes. En fait, il fut le créateur du principe de la biogéographie (connu plus tard sous le nom de loi de Buffon).

Cette loi reposait sur l’explication que certaines espèces étaient capables ou non de développer des améliorations, selon l’habitat dans lequel elles vivaient.

Alexandre von Humboldt, 1800-1804

Il est considéré comme le père de ce qui allait devenir l’écologie moderne. C’était un érudit très polyvalent qui, en plus d’étudier le monde naturel, concentrait ses efforts sur la géologie et la géographie. Au cours de ces années, il parcourt une grande partie de l’Amérique latine, collectant une grande quantité d’informations sur sa flore, sa faune, sa géologie, en plus de découvrir avec curiosité le manchot de Humboldt. C’est Von Humboldt qui a défini les relations entre les êtres vivants et les habitats dans lesquels ils vivaient.

Malthus, 1803

Bien que Malthus n’ait pas initialement tenté d’expliquer le monde naturel, ses théories ont eu un impact profond sur notre compréhension des populations. Malthus a proposé que les ressources d’un espace donné augmentent arithmétiquement, alors que la population de tout être vivant a la capacité potentielle de croître de façon exponentielle. Ainsi, un déséquilibre se produit nécessairement entre les ressources et les populations. Ce concept a également contribué à former la théorie de Darwin sur l’évolution par sélection naturelle.

Forbes, 1844

Forbes qu’un botaniste et naturaliste anglais qui a décrit la répartition des animaux dans les eaux côtières européennes, soulignant que certains modèles de leur répartition étaient dus aux caractéristiques de l’environnement.

Darwin, 1859

La théorie de l’évolution par sélection naturelle a eu un impact profond sur la compréhension de la dynamique des populations, qui ont fini par être comprises comme des entités changeantes et non comme des agents statiques. Darwin a mis en évidence le fait que les organismes vivants se sont adaptés à l’environnement dans lequel ils vivaient grâce à la sélection naturelle.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce qu’est la sélection naturelle et des exemples, n’hésitez pas à jeter un œil à cet article que nous vous recommandons.

Autres personnages importants de l’histoire de l’écologie

Comme nous avons expliqué le contexte de l’écologie, pour finir de parler de son développement historique, nous allons mentionner d’autres personnalités importantes qui ont fait partie de cette branche de la biologie. On retrouve :

• Anton van Leeuwenhoek : a joué un rôle important en biologie, puisque lorsqu’il a eu accès à son premier microscope quand il était jeune, il a commencé les premières recherches qui feraient de lui le père de la microbiologie.
• René Antoine Ferchault de Réaumur : axé sur la physique et la botanique. Il s’intéressait aux êtres vivants, mais surtout aux insectes.
• Lois Receveur : était un ecclésiastique mais aussi un scientifique qui a participé à la botanique, à la météorologie et à l’astronomie.
• Georges Louis Leclerc : a eu une participation importante à l’étude de l’activité volcanique et de la géologie.

Après avoir lu tous ces personnages de l’histoire de l’écologie, vous vous demandez peut-être ce que sont les écologistes et ce qu’ils font. Par conséquent, nous vous recommandons de jeter un œil à l’article que nous vous proposons.

Actuellement, l’écologie traite de multiples sujets liés au monde naturel et ses études sont publiées dans des revues scientifiques de premier plan, notamment Nature et Science. Ci-dessous, nous décrivons certains des types d’écologie les plus courants selon le thème qu’ils traitent et qui font partie des nouvelles disciplines.

• Écologie microbienne : axée sur les relations entre organismes microscopiques.
• Écologie urbaine et écologie rurale : axée sur l’étude des relations établies dans ces deux types de populations.
• Écologie botanique : axée sur l’étude des relations des plantes et des champignons entre elles et avec leur environnement.
• Paléoécologie : cherche à expliquer les écosystèmes d’époques antérieures à la nôtre, ce qui est une tâche difficile.
• L’écologie humaine : repose sur l’étude des relations entre les humains et leur environnement. On peut parler d’environnements naturels, sociaux ou bâtis.
• Écologie du paysage : étudie les paysages, qu’ils soient créés par l’homme ou naturels.
• Écologie démographique : bien qu’elle soit également connue sous le nom d’écologie des populations, elle repose sur l’étude d’organismes qui forment la même famille ou la même espèce.

L’écologie traite de nombreux autres sujets importants et est liée à de nombreuses autres sciences : de la génétique des populations à l’étude des flux de matière et d’énergie, en passant, pour ne citer qu’un autre exemple, de la classification des écosystèmes à l’étude des services qu’ils peuvent nous rendre. L’écologie est une science multidisciplinaire qui couvre de nombreux sujets liés à la nature.

Si vous souhaitez en savoir plus sur l’écologie, nous vous recommandons de ne pas manquer cet autre article sur Qu’est-ce que l’environnementalisme et sa différence avec l’écologie.

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